De Amerikaanse regering heeft vrijdag bij een rechtbank in Minnesota een verklaring ingediend waarin ze stelt dat de schadevergoeding van bijna twee miljoen dollar, die Jammie Thomas moest betalen wegens filesharing, niet ongrondwettig is.
Jammie Thomas werd in oktober 2007 veroordeeld tot het betalen van 222.000 dollar wegens het aanbieden van 24 muzieknummers op internet. Ze kreeg een nieuw proces, omdat de rechter vond dat zijn instructie aan de jury om het aanbieden van de muziek te beschouwen als het verspreiden ervan, fout was geweest. In het nieuwe proces bevond de jury haar in juni van dit jaar echter eveneens schuldig, maar stelde nu de schadevergoeding vast op maar liefst 1,92 miljoen dollar.
Omdat de Amerikaanse grondwet 'excessieve' boetes verbiedt, kan volgens vele deskundigen een dergelijke hoge schadevergoeding hier wel eens mee in strijd zijn. Thomas heeft dan ook al aangekondigd dat ze het vonnis op deze grond zal gaan aanvechten. In een vrijdag bij de rechtbank, die de zaak-Thomas heeft behandeld, aangeboden verklaring steunt de regering-Obama echter het vonnis. Dit komt niet echt als een verrassing, want in maart van dit jaar diende de regering ook al een dergelijke verklaring in bij het proces tegen filesharer Joel Tenenbaum, waar eveneens de grondwettigheid van de schadevergoeding ter discussie stond.
De argumenten die de regering hanteert zijn dezelfde als in de zaak-Tenenbaum: het gaat hier niet om een boete, maar om een schadevergoeding, en omdat de werkelijke schade nooit vast te stellen is, moet er wel met forfaitaire vergoedingen gewerkt worden. Ook had het Congres bij het aannemen van de wet beoogd dat van de hoge schadevergoedingen een afschrikwekkende werking zou moeten uitgaan. De regering meent dan ook dat de schadevergoeding niet in strijd is met de grondwet.
Er is in de Verenigde Staten nog nooit een rechtszaak gevoerd over het al of niet in strijd zijn met de grondwet van de forfaitaire schadevergoedingen voor schending van auteursrecht. Deze lopen sinds 1999 van 750 tot 30.000 dollar per nummer, en 150.000 dollar bij opzettelijke inbreuk. Het lijkt er op dat een dergelijke zaak er binnenkort wel zal komen. Jammie Thomas wil de schadevergoeding in strijd met de grondwet laten verklaren en ook Joel Tenenbaum, die 675.000 dollar moest betalen voor het aanbieden van 30 nummers, vindt dit strijdig met de grondwet. Rechter Nancy Gertner, die de zaak van Tenenbaum heeft behandeld, heeft al gezegd dat ze een procedure zal beginnen om de grondwettigheid van de schadevergoeding te toetsen.