Staatssecretaris Heemskerk van Economische Zaken heeft in reactie op vragen van Tweede-Kamerlid Gerkens aangegeven dat er geen vormvoorschrift geldt voor de toestemming van ouders als kinderen een abonnement op een sms-dienst afsluiten.
Gerkens had de vragen gesteld naar aanleiding van het nieuws dat de branche van sms-dienstenaanbieders een voorstel voor een reclamecode voor sms-diensten ter goedkeuring heeft voorgelegd aan de Stichting Reclame Code. In zijn antwoorden op Gerkens vragen geeft Heemskerk aan dat deze sms-code door de betrokken bedrijven zelf is opgesteld en dat hij dit initiatief tot zelfregulering verwelkomt. De handhaving van de code zal door het ministerie van Economische Zaken in de gaten gehouden worden.
Op de vraag of er een leeftijdsgrens van 16 jaar moet komen voor betaalde sms-diensten en of ouders schriftelijke toestemming moeten geven voor een dergelijke overeenkomst antwoordt Heemskerk ontkennend. Volgens de wet zijn minderjarigen handelingsonbekwaam, wat onder meer betekent dat voor het afsluiten van een contract toestemming van hun ouders nodig is. Er geldt echter geen vormvoorschrift voor die toestemming en de eis om dit in de vorm van een handtekening te doen gaat dus niet op.
Volgens Heemskerk ligt het probleem in het geval van abonnementen op sms-diensten echter niet zozeer bij de leeftijdsgrens, maar voornamelijk in de misleidende reclame en aanbiedingen. Daardoor weten minderjarigen vaak niet dat ze een contract aangaan. De nieuwe gedragscode biedt volgens de staatssecretaris voldoende handvatten om hier iets tegen te doen. Aanpassing van wetgeving, waar Gerkens om vraagt, moet daarom pas overwogen worden als de nieuwe wet- en regelgeving gefaald heeft.
De nieuwe gedragscode voor sms-diensten biedt overigens de mogelijkheid om een sms-dienstenfilter in te stellen. Via dit filter kunnen consumenten aangegeven dat ze willen worden uitgesloten van het gebruik van betaalde sms-diensten. Als ouders dit voor de telefoon van hun kinderen instellen en de filtering goed werkt, dan is invoering van een leeftijdsgrens of van schriftelijke toestemming niet nodig, aldus Heemskerk.
Een sms-dienstverlener is verplicht om de dienst af te sluiten als de eindgebruiker daarom vraagt, schrijft Heemskerk in reactie op de vraag naar wat er gedaan moet worden als de consument alles geprobeerd heeft om van een sms-dienst af te komen. Mocht de dienstverlener dit niet doen, dan kan er een klacht worden ingediend bij de telefonie-aanbieder en deze moet binnen twee dagen de sms-dienst afsluiten. Mocht de operator dit nalaten dan kan er geklaagd worden bij de Commissie Handhaving en de Opta.
Gerkens is tevreden met het grootste deel van de antwoorden van Heemskerk, meldt Emerce. Ze is er echter nog niet gerust op en zal aanvullende vragen gaan stellen. Volgens de SP-politica is Heemskerk namelijk te afwachtend en te vaag over wanneer hij eventueel gaat ingrijpen in de sms-branche.