Tijdens het Intel Developer Forum heeft Intel een voorproefje gegeven van de overklokmogelijkheden van zijn nieuwe Nehalem-chip. De speciale turbofunctionaliteit maakt het overklokken kinderspel.
Turbo is een soort cruise control, alleen wordt in dit geval niet de snelheid van de chip constant gehouden, maar het opgenomen vermogen - en dus indirect ook de temperatuur. Een ingebouwde microcontroller in Nehalem evalueert constant of er een thread actief is die meer prestaties kan gebruiken. De core waar die op draait zal hij dan in stappen van 133MHz sneller laten draaien, net zo lang tot het punt bereikt wordt waarop de chip te warm dreigt te worden.
Wie een singlethread applicatie draait op een 3,2GHz Nehalem zou dus kunnen zien dat de processor automatisch twee van zijn cores uitschakelt, een core beschikbaar houdt in een stroombesparende stand voor achtergrondprocessen en de belaste core daarna overklokt naar 3,46GHz. Dit alles gebeurt in een miljoenste seconde.

De turbostand zal voor alle Nehalem-modellen beschikbaar zijn, maar alleen Extreme Edition-kopers krijgen de maximale vrijheid. Toekomstige mainstreamversies worden beperkt door een maximale overklok van twee stappen, oftewel 266MHz. Bij de Core i7 Extreme is het echter mogelijk om alle remmen er af te gooien.
Dit principe zijn we ondertussen wel gewend, maar nieuw is wel dat het bij de 'Extreme'-processors mogelijk wordt om zelf het gewenste maximumverbruik in te stellen. Iemand met een waterkoeling die er bijvoorbeeld op vertrouwt dat hij 200W aan warmte kan afvoeren, zal dat in zijn bios kunnen aangeven. De processor zal daarna automatisch zo goed mogelijk gaan presteren binnen de gestelde grenzen.
Het is ook mogelijk om de turbofeature uit te zetten en zelf de grenzen van de chip op te zoeken. Hoe goed laat de processor zich overklokken is nog de vraag, maar op de IDF zagen we in ieder geval al 3,9GHz op luchtkoeling voorbijkomen. Intel denkt dat overklokken met Nehalem bijna even goed moet gaan als nu met Yorkfield, ondanks de extra complexiteit van het ontwerp en de statische circuits.
De vraag of de mainstream Nehalem extra beveiliging heeft tegen overklokkers wordt negatief beantwoord. In tegenstelling tot eerdere geruchten is er dus geen sprake van een tweede klokgenerator die de andere controleert. Handmatig overklokken buiten de begrenzing van de turbostand is mogelijk door de referentieklok van Quickpath omhoog te gooien. De ontwerpers van de chip worden bijzonder zenuwachtig van deze gedachte omdat er weinig mee getest is, maar volgens mensen van het benchmarkteam is de winst die op die manier te behalen valt groot.
Helaas mogen we op dit moment nog geen benchmarks vrijgeven, maar laten we het er op houden dat Nehalem waarschijnlijk niet teleur zal stellen.
