De Europese Commissie zal op korte termijn een eind maken aan de toegang die de Amerikaanse regering tot het Swift-systeem heeft. Het in België gevestigde Swift heeft volgens Brussel 'illegaal' toegang aan de VS verleend, zo meldt The Register.
Swift geldt als veruit de belangrijkste financiële organisatie in het wereldwijde interbancaire betalingsverkeer: de Belgische instelling behandelt miljoenen transacties tussen duizenden banken per dag. Na de aanslagen op het WTC op 11 september 2001 regelde de Amerikaanse overheid een uitgebreide en vrijwel ongecontroleerde toegang tot die gegevens. De Amerikanen beweerden dat de transactiegegevens behulpzaam waren in de 'strijd tegen het terrorisme' en dat de toegang tot de gegevens 'wettig en correct' was verkregen, maar de Europese Unie bleek het daar niet mee eens: toen het nieuws bekend werd, werden zowel de Swift als de Europese Centrale Bank, die van de afluisterpraktijken op de hoogte was, door de EU van 'onzorgvuldig gedrag' beticht.
Uit een verklaring van de zogeheten Artikel 29-werkgroep van de EU blijkt nu dat de Amerikaanse meekijkerij in strijd is met zowel Belgische als Europese wetgeving. Met name landelijke centrale banken, die Swift in de gaten moeten houden, krijgen er hard van langs: hun gebrekkige controle zou 'het vertrouwen van consumenten en marktpartijen in de bank ondergraven en de financiële stabiliteit van het betalingsverkeer ondermijnen.' Ook hadden de nationale banken de autoriteiten van de afluisterpraktijken op de hoogte moeten stellen, maar dat zou nergens gebeurd zijn. De verklaring stelt verder dat de gegevensoverdracht 'niet proportioneel en niet noodzakelijk' is, en dat er op korte termijn een einde aan de Amerikaanse inzage moet worden gemaakt. Maatregelen in het kader van terreurbestrijding mogen nooit ten koste van burgerrechten gaan, aldus de werkgroep: 'Het is essentieel in de strijd tegen terrorisme dat de grondrechten van democratische maatschappijen worden beschermd, omdat gewelddadige elementen juist daarvan de ondergang nastreven.'