Microsoft Watch schrijft dat van de Live-versie van Microsoft Office binnen enkele dagen een bètaversie te verwachten is. Afgelopen week heeft het bedrijf uitnodigingen verstuurd aan geselecteerde testers om een allereerste blik op het beoogde product te werpen, dat geen volledig gehoste versie van Office zou worden maar een verzameling extensies van een uitgeklede Office-installatie. Het product zal primair op kleine bedrijven worden gericht, waarvoor speciale services, onder meer voor taken als boekhouden, beschikbaar zullen worden gemaakt via de website van Office Live. De nieuwe aanpak van het taakgericht verspreiden van Office-diensten zou inspelen op de wens bij kleinere bedrijven om snel zonder veel specialistische kennis met zakelijke software aan de slag te kunnen.
De basisversie, Office Live Basics, zal gratis zijn en door advertenties worden ondersteund. Wat we er precies aan bekende Office-functionaliteit in terug zullen vinden is nog onduidelijk. Microsoft maakte eerder bekend dat de basisversie een pakket is dat bedrijven in staat zal stellen snel een bedrijfshomepage van maximaal 30MB te maken en verkeer op de site te analyseren. Tevens is in een e-mailclient inclusief een vijftal accounts voorzien. Voor zaken als Frontpage-support en CRM, document- en projectmanagement kan een upgrade naar de Essentials- of Collaboration-versie worden aangeschaft. Het opschuiven naar advertentieondersteunde softwarediensten is geïnspireerd door het succes van concurrenten zoals Google op dit gebied. Sommigen binnen het bedrijf geloven dat door advertenties ondersteunde diensten zelfs voor meer inkomsten zouden kunnen zorgen dan Microsofts traditionele softwarelicenties. De sterke groei van de online advertentiemarkt maakt dat dat wellicht geen vreemde gedachtengang is.
