Blue Origin heeft zijn New Glenn-raket succesvol gelanceerd, die ook succesvol landde op zee. Het was slechts de tweede vlucht van de raket en met de landing is Blue Origin het tweede bedrijf in de geschiedenis dat een raket succesvol heeft laten landen na een operationele vlucht.
Blue Origin lanceerde de New Glenn op donderdagavond Nederlandse tijd vanaf Cape Canaveral. New Glenn is de orbitale raket van Blue Origin, het bedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos. New Glenn bracht twee satellieten de ruimte in: de Escapade-sondes. Dat staat voor Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. Het zijn twee sondes die commercieel zijn ontworpen door Rocket Lab in opdracht van NASA. De Escapades moeten onderzoek doen naar de mogelijke geschiedenis van water op Mars.
De missie op zichzelf is uniek, omdat die zoveel kleinschaliger en vooral goedkoper is dan eerdere Mars-missies. Het is echter vooral de lancering van de New Glenn die opvalt. Dat is de eerste keer dat die langverwachte raket een succesvolle missie uitvoert. Eerder dit jaar vond de eerste succesvolle vlucht plaats, maar dat ging nog om een testvlucht.
Wat de lancering nog unieker maakt, is dat de eerste trap van de raket weer landde. Dat gebeurde op een schip in de Atlantische Oceaan, de Jacklyn. Net als de meeste opkomende ruimtevaartbedrijven probeert Blue Origin SpaceX in te halen door raketten herbruikbaar te maken. Tijdens de testlancering in januari probeerde Blue Origin al de eerste trap te landen, maar dat mislukte toen nog. Nu is dat wel gelukt. Zeven minuten na de lancering kwam de booster terug richting aarde en wist hij drie van de zeven BE-4-motoren te ontsteken, waardoor de raket verticaal op het droneschip kon landen.
Daarmee heeft Blue Origin een belangrijke mijlpaal behaald, na jaren vertraging. Blue Origin is al jaren oud, maar voerde tot nu toe voornamelijk kleinschalige, suborbitale toeristenvluchten uit met de New Shepard-raket. Het bedrijf hoopt te kunnen concurreren met SpaceX, maar dat heeft met de Falcon 9 een onmogelijke voorsprong. De Falcon 9 gaat inmiddels routinematig tweewekelijks de ruimte in en landt ook zonder problemen elke keer weer.
Daarmee zijn ook de kosten voor een Falcon 9-lancering veel lager. Wel kan de New Glenn zwaardere ladingen de ruimte in brengen. New Glenn kan 45 ton aan vracht naar een lage aardbaan brengen, wat iets minder is dan de Falcon Heavy van SpaceX, maar veel meer dan de Falcon 9. Blue Origin zegt dat New Glenn 25 keer moet kunnen opstijgen en weer landen.
De landing vindt plaats vanaf ongeveer 1 uur en 50 minuten in de video.