De Australische regering is van plan om dit jaar een wettelijke minimumleeftijd in te voeren voor het gebruik van sociale media. De beoogde minimumleeftijd ligt 'waarschijnlijk' tussen de veertien en zestien jaar, hoewel dat nog niet vastligt.
De Australische premier Anthony Albanese kondigde het nieuws dinsdag aan. De regering begint in de komende maanden met een eerder aangekondigde proef. Daarin worden verschillende vormen van leeftijdsverificatie voor socialemediaplatforms uitgeprobeerd. Later dit jaar volgt concrete wetgeving rondom minimumleeftijden. Hoe de wet er precies uit gaat zien voor socialemediaplatforms en wanneer deze precies van kracht wordt, is nog niet duidelijk.
Volgens Albanese is de maatregel bedoeld om jongeren te beschermen tegen de negatieve effecten van sociale media op hun mentale en fysieke gezondheid. Hij wil kinderen stimuleren om meer offline activiteiten te ondernemen.
Het voorstel stuit op kritiek van digitalerechtenactivisten, schrijft ook persbureau Reuters. Zij waarschuwen dat een leeftijdsgrens kan leiden tot riskant online gedrag buiten het zicht van ouders en toezichthouders, schrijft Reuters. Jongeren zouden bijvoorbeeld kunnen overstappen op alternatieve en minder gereguleerde diensten als ze geen toegang kunnen krijgen tot de bekendere platforms.
Australië richt zich al langer op de veiligheid voor kinderen op het internet. De Australische internettoezichthouder eSafety Commissioner vroeg internetbedrijven eerder al om codes op te stellen die de toegang van kinderen tot pornografie en andere ongepaste content moeten beperken. De eerste concepten daarvan worden begin oktober verwacht.
Diezelfde toezichthouder bracht op donderdag ook een statement uit over de plannen van Albanese. "ESafety zal blijven samenwerken met belanghebbenden binnen de overheid en de gemeenschap om de Australische aanpak van online risico's verder te verfijnen." De waakhond benadrukt daarbij dat het ook belangrijk blijft om te pleiten voor safety by design en het ontwikkelen van digitale vaardigheden onder jongeren.