Apple en Qualcomm verlengen overeenkomst over patentlicenties tot 2027

Apple heeft zijn patentlicentieovereenkomst met Qualcomm verlengd tot maart 2027. Eerder zou deze in 2025 aflopen. Beide bedrijven hebben de deal omtrent de levering van 5G-modems eerder al verlengd tot en met minstens 2026.

Tijdens de bespreking van zijn kwartaalcijfers laat de ceo van Qualcomm weten dat Apple besloten heeft om de patentlicentiedeal met twee jaar te verlengen. Als onderdeel van de overeenkomst moet Apple royalty's betalen aan Qualcomm voor het gebruik van de patenten van laatstgenoemde. De voorwaarden van de verlenging, zoals welk bedrag ermee gemoeid is, worden niet genoemd.

Deze overeenkomst werd in 2019 gesloten na een lange reeks rechtszaken tussen de twee partijen. De iPhone-maker vond dat Qualcomm te veel geld vroeg voor de licenties en stopte daarom in 2017 met betalen. Het bedrijf begon tegelijk een rechtszaak tegen de chipmaker, waarna laatstgenoemde zelf een aanklacht indiende tegen Apple. In 2019 kwamen de bedrijven dus toch tot een zesjarige overeenkomst, waarmee een bedrag van rond de 4,5 miljard dollar was gemoeid. Hierin werd de optie om de deal met twee jaar te verlengen, al genoemd.

Deze deal staat op papier los van de overeenkomst die de twee bedrijven hebben gesloten omtrent het leveren van 5G-modemchips voor iPhones. Die werd vorig jaar al verlengd tot en met 2026, maar de patentenovereenkomst bleef toen ongewijzigd. Zonder de laatstgenoemde deal mag Apple echter ook geen Qualcomm-modemchips gebruiken voor zijn iPhones. Apple werkt aan een eigen 5G-modem, al verloopt de ontwikkeling daarvan naar verluidt minder voorspoedig dan de iPhone-fabrikant hoopte.

Tijdens dezelfde bespreking maakt Qualcomm bekend dat het zijn Snapdragon-overeenkomst met Samsung met 'verscheidene jaren' heeft verlengd. Deze deal liep in 2023 af. Dit betekent dus dat Samsungs Galaxy-telefoons in ieder geval de komende paar jaar nog voorzien kunnen worden van Snapdragon-chips, al wordt niet genoemd hoelang de overeenkomst precies duurt.

Reacties (10)

[SgtElPotato]

Dat zou dus betekenen dat een eigen in-house ontwikkeld 5G-modem nog niet dichtbij is.

[Kenhas]

Dat is al een tijdje geweten

De bronnen van de krant verwachten dat Apple op zijn vroegst eind 2025 met een eigen chip op de proppen komt die 'vergelijkbaar is' met een Qualcomm-modem.

uit het gelinkte artikel.
En dat zal misschien wel optimistisch gedacht zijn. Vreemd dat een bedrijf wel met iets als de M1, M2 en M3 op de proppen kan komen maar geen 5G modem. In het gelinkte artikel staan wel paar mogelijke verklaringen

De leidinggevenden zouden geen ervaring hebben met de ontwikkeling van draadloze chips en daardoor te strakke deadlines meegeven,

de ontwikkelingsteams verspreid zijn over de hele VS en daarbuiten zonder dat er een gezamenlijke leidinggevende was

Voor de rest vraag ik me af over welke patenten het gaat. Het kan toch bijna niet anders dan patenten die gebruikt worden in de M1, M2 en M3?

[bzzzt]

Vreemd dat een bedrijf wel met iets als de M1, M2 en M3 op de proppen kan komen maar geen 5G modem.
Voor de rest vraag ik me af over welke patenten het gaat. Het kan toch bijna niet anders dan patenten die gebruikt worden in de M1, M2 en M3?

Apple had in 2019 de modem afdeling van Intel overgenomen, die kregen het niet voor elkaar en kennelijk ook binnen Apple niet. Herstructureren kost doorgaans ook veel tijd.
Modem chips doen heel wat anders dan een generieke microprocessor, verwerking van radiosignalen is een andere tak van sport dus logisch dat er ook andere patenten gelden.

[elteck]

Precies. In de chip wereld (waar ik m’n hele leven al werk), heb je twee werelden: Analoog en Digitaal.

Digital circuits, zoals processoren, worden geïmplementeerd met digitale standaard bouwstenen (poorten), die door de chip fabrikant (zoals TSMC) aangeleverd worden. Die poorten kun je zien als kant en klare deel-circuitjes, die je als lego-stenen aan elkaar kunt knopen. Digitale ontwerpers, ontwerpen hun chips in een abstracte programmeertaal (Verilog en heel soms nog VHDL), dat door een soort van compiler omgezet wordt in een logisch circuit. Veel van het digital ontwerp en de bijbehorende verificatie, heeft dan ook veel weg van programmeren. Enkel zeer tijd-kritische paden worden nog handmatig geïmplementeerd.

Het ontwerp van analoge circuits, zoals radio chips, (mijn vakgebied) is totaal anders. Dit zijn circuit die fysieke signalen (radio golven, geluid signalen, etc.) verwerken. Vrijwel alles in mijn vakgebied is nog handmatig. Er zijn vrijwel geen kant en klare deelcircuits, we ontwerpen nog met transistoren, weerstanden, capaciteiten en spoelen. Voor verificatie gebruik je simulatoren die onderliggende fysica simuleren. Je hebt daardoor veel meer iteratie slagen tussen het fysieke chip ontwerp (chip maskers) en het abstracte circuit ontwerp (circuit schema). De invloed van bedrading, diverse metaal-lagen, korte afstand tussen transistoren die de doping profielen beïnvloeden etc., maakt dat een analoog ontwerp zich moeilijker laat plannen.
We zullen zien hoe kunstmatige intelligentie het analoge vakgebied gaat beïnvloeden, ik zie daar wel mogelijkheden...

[Muis666]

Het zal voornamelijk om de patenten rondom het modem gaan. Een mobiele SOC bevat meestal ook een modem component.

[Xerxes249]

M1 processor leunde zwaar op ervaring opgedaan in de eigen ontwikkelde mobiele processoren. Dat deden ze al beginnend bij de iPhone 4 als ik me niet vergis. Dus die zijn zeker niet uit de lucht komen vallen.

[theblindman]

Dichtbij is natuurlijk relatief. Ze zullen waarschijnlijk in eerste instantie hun eigen modem op beperkte schaal willen testen in de praktijk, bijvoorbeeld door alleen een iPad of iPhone SE ermee uit te rusten. En totdat echt alle Apple devices zo'n eigen modem hebben, zullen ze de chips van Qualcomm toch echt nodig hebben. Zeker als je bedenkt dat de huidige iPhone 15 met Qualcomm modem waarschijnlijk nog 3 jaar te koop zal zijn, vind ik 2027 niet zo gek.

[Jan Onderwater]

Wat ik er van heb meegekregen is vooral het stroomverbruik een probleem om onder controle te krijgen,

[Jan Onderwater]

Bovenop de royalties voor de patenten betaalt Apple een percentage van de verkoopprijs van de iPhones aan Qualcomm.
Geen wonder dat ze een eigen Modemchip ontwikkelen, dat wat dat project kost is potentieel een enorme besparing. Horen we echter niet zoveel over. Het gaat daarbij echter niet alleen om de 5G Modem, ook om 6G, WLAN en Bluetooth en waarschijnlijk nog meer draadloze protocollen.

[Frame164]

Ik ben ook benieuwd in hoeverre ze hun eigen modem gaan integreren in het systeem. Als je het in de SOC integreert kan dat behoorlijk wat voordelen opleveren.