SpaceX heeft met succes missievlucht SSO-A volbracht door in totaal 64 kleine satellieten in een baan om de aarde te brengen. Daaronder bevindt zich een Nederlandse satelliet van de Amsterdamse start-up Hiber, die bedoeld is voor communicatie met iot-apparatuur.
Om 20.34 uur gaf SpaceX op Twitter de bevestiging dat de payload succesvol is afgezet door de tweede rakettrap van de gebruikte Falcon 9-raket. Deze steeg om 19.34 uur Nederlandse tijd op van Vandenberg Air Force Base in Californië. Het was al even duidelijk dat de tweede trap in een goede baan om de aarde was gekomen, maar het laatste deel van de vlucht was niet te zien tijdens de live webcast, omdat dat deel plaatsvond boven een gebied waar de grondstations geen signaal ontvingen om de livefeed te continueren.
De gebruikte Falcon 9-raket gebruikte een block 5-booster die al twee keer eerder is ingezet bij andere lanceringen, waaronder de lancering van de Bangabandhu Satellite-1 in mei dit jaar. Deze booster is om 19.42 uur met succes verticaal geland op een droneschip in de Stille Oceaan. Het is voor het eerst dat het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk een booster voor de derde keer heeft gelanceerd en weer heeft opgevangen.
De fairing, de neuskegel van de raket waar alle satellieten in zijn vervoerd, is om 19.37 uur succesvol ontkoppeld en afgeworpen. SpaceX probeerde de kostbare helften van de fairing op te vangen met Mr. Steven, een schip in de Stille Oceaan dat met een groot vangnet is uitgerust. Net als bij eerder pogingen liep het ook dit keer uit op een mislukking: Elon Musk meldt op Twitter dat beide delen het net hebben gemist, maar wel een zachte landing in zee hebben gemaakt. Ze worden opgevist uit het water, waarna SpaceX ze zal drogen en wil hergebruiken voor een nieuwe lancering. Volgens Musk is het geen probleem als ze even 'hebben gezwommen'.
Een satelliet van het Nederlandse bedrijf Hiber is onderdeel van de Smallsat Express, een rideshare-missie van in totaal 64 kleine satellieten. De Nederlandse satelliet wordt onderdeel van het Hiberband-netwerk. Dit betreft een low power global area network, bestaande uit nanosatellieten op een hoogte van 600km die voor wereldwijde dekking moeten zorgen. Het energiezuinige netwerk, dat uiteindelijk uit tientallen satellieten moet gaan bestaan, is bedoeld voor communicatie met apparatuur op afgelegen plekken. De Hiber-satelliet die omhoog ging met de Falcon 9 is de tweede satelliet voor het netwerk; eind november ging de eerste Hiber-satelliet vanuit India al omhoog.
