Tijdens een onderzoek van een onafhankelijk team van experts bleek dat bij de James Webb-ruimtetelescoop enkele schroeven en sluitringen zijn losgekomen. Mogelijk zijn deze afkomstig van het zonneschild. Het is nog niet duidelijk of dit voor nieuwe vertraging zorgt.
Greg Robinson, de programmadirecteur van het James Webb-project van de NASA, zei tijdens een presentatie dat het vermoedelijk gaat om schroeven en sluitringen die afkomstig zijn van de bescherming van het zonneschild, zo meldt de website Spacenews.
De directeur weet nog niet goed wat dit precies betekent en hoe dit opgelost kan worden. Het probleem is pas recent ontdekt, maar veel meer details gaf Robinson niet. Volgens hem toont deze vondst aan dat het uitgebreid testen van het ruimtevaartuig erg belangrijk is. Hij noemt het 'geen rampzalig nieuws, maar ook geen goed nieuws'.
Eind maart kondigde de NASA aan dat de lancering van de James Webb-ruimtetelescoop werd uitgesteld naar mei 2020, omdat er meer tijd nodig was voor tests. Robinson denkt dat het halen van deze lanceerperiode mede door de ruime marge waarschijnlijk niet in gevaar komt, 'tenzij dit probleem langer duurt dan verwacht'.
De James Webb-telescoop bestaat uit een spiegel van 6,5 meter, die wordt gevormd door achttien segmenten die in de ruimte heel precies op de juiste plaats moeten worden gebracht. Het ruimtevaartuig komt in een baan om de zon, op een afstand van 1,5 miljoen kilometer van de aarde, waarbij het zonneschild het licht en de hitte van de zon, aarde en maan blokkeert, zodat infrarood licht van verre objecten zo goed mogelijk kan worden gedetecteerd.