De voorzitter van de Amerikaanse telecomtoezichthouder Federal Communications Commission, Ajit Pai, heeft in een officiële verklaring aangegeven positief te staan tegenover het plan van SpaceX voor het opbouwen van een netwerk van satellieten voor snel breedbandinternet.
De FCC heeft als geheel nog geen officiële goedkeuring gegeven voor het plan van SpaceX, maar dat lijkt slechts een kwestie van tijd. De Republikeinse voorzitter Pai heeft gezegd dat hij zijn vier andere FCC-leden heeft opgeroepen om ook voor het het SpaceX-plan te stemmen. Het Democratische FCC-lid Rosenworcel heeft ook al positief gereageerd en vindt dat de FCC het plan snel moet omarmen vanwege de buitengewone nieuwe kansen die het biedt.
Pai stelt dat de Amerikaanse digital divide moet worden overbrugd met innovatieve technologie en hij vindt het internetsatellietplan van SpaceX daar een goed voorbeeld van. Volgens hem kan dit netwerk van satellieten er uiteindelijk voor zorgen dat mensen op het platteland of in uithoeken van het land, waar soms geen bereik van telefoonmasten is en geen internetkabels liggen, ook de beschikking krijgen over snel internet.
Onlangs bleek uit een brief van SpaceX dat zaterdag 17 februari twee testsatellieten van SpaceX met een Falcon 9-raket worden gelanceerd. Hier was al eerder toestemming voor gegeven. Deze twee satellieten zijn bedoeld om de verschillende systemen te testen en te kijken of het ontwerp geschikt is voor breedbandinternet. Volgens het plan zijn daar uiteindelijk bijna 12.000 satellieten voor nodig: 4425 satellieten komen op een hoogte van ongeveer 1100 tot 1300km, met nog eens 7.500 satellieten in lagere banen om de aarde. De lanceringen met de herbruikbare Falcon 9-raket zullen tot 2024 duren. De inkomsten van dit netwerk moeten bijdragen aan de financiering van Mars-missies van SpaceX.
SpaceX wil het netwerk niet alleen voor de Verenigde Staten, maar ook wereldwijd inzetten. Het satellietnetwerk zal vele malen dichter bij de aarde worden gepositioneerd dan huidige oplossingen voor satellietinternet, wat een lagere latency tot gevolg moet hebben. Het ruimtevaartbedrijf zegt de vertraging te kunnen beperken tot minder dan 35ms, wat vergelijkbaar is met vaste aansluitingen. Bij huidige internetverbindingen via satellieten, die veel hoger zijn gepositioneerd, is de latency 600ms of meer.
De FCC heeft in het afgelopen jaar al meer aanvragen van bedrijven goedgekeurd om toegang te krijgen tot de Amerikaanse breedbandinternetmarkt door gebruik te maken van satellieten in een lage baan om de aarde. Zo kregen OneWeb, Space Norway en Telesat al toestemming. Telesat wil bijvoorbeeld in 2021 in totaal 120 satellieten in de ruimte hebben.