Volgens Amerikaanse officials hebben hackers de gegevens van 21,5 miljoen personen buitgemaakt die voor de overheid werken, of hebben gewerkt. Dat aantal komt bovenop de diefstal van gegevens van 4 miljoen personen, die eerder al werd ontdekt.
Een woordvoerder van de Amerikaanse overheid maakte bekend dat hackers die vorig jaar binnendrongen op de systemen van het Office of Personnel Management, ofwel de afdeling personeelszaken, van maar liefst 21,5 miljoen personen hebben gestolen. De databases van dit overheidsorgaan bevatten persoonlijke gegevens van mensen die onderworpen zijn aan een achtergrondonderzoek, bijvoorbeeld omdat zij voor de overheid wilden werken en daarvoor screening moesten ondergaan. In de systemen zijn ook gegevens van familie en vrienden te vinden van personen die een dergelijk achtergrondonderzoek hebben ondergaan.
De hack vond vorig jaar al plaats, maar de precieze omgeving van de diefstal was nog niet bekendgemaakt. Overigens werd er al eens eerder op de systemen van het OPM binnengedrongen: van deze diefstal, waarvan in totaal 4,2 miljoen mensen het slachtoffer waren, had de Amerikaanse overheid al wel melding gemaakt. Het cijfer van 21,5 miljoen gestolen gegevens staat echter los van deze hack.
Overigens kwamen er al wel eerder geruchten naar buiten dat het door de overheid genoemde aantal van 4,2 miljoen getroffen mensen een forse onderschatting was van de totale omvang van de diefstal. In deze geruchten, afkomstig van bronnen binnen de Amerikaanse overheid, werd gesproken over de diefstal van de gegevens van 9 tot 14 miljoen personen. Nu blijkt dus ook dit aantal te laag ingeschat.
Het is qua omvang en voor zover bekend een van de grootste hacks ooit binnen de Amerikaanse overheid. Volgens het Witte Huis zitten buitenlandse hackers achter de gegevensdiefstal. Specifiek gaat het volgens bronnen binnen de overheid om Chinese staatshackers, zo meldden zij aan The Washington Post. China en de Verenigde Staten zijn al langere tijd verwikkeld in een cyberoorlog. Ook claimt de VS met regelmaat last te hebben van Russische staatshackers.