Chinese hackers zouden bij veel Amerikaanse overheidsofficials hebben ingebroken op hun e-mail-inbox. Zij zouden daardoor jarenlang hebben kunnen meelezen met het e-mailverkeer, zo stellen overheidsbronnen. Nog steeds zouden de aanvallen op e-mail niet zijn gestopt.
Een bron binnen de Amerikaanse overheid heeft aan NBC News verteld dat Chinese hackers konden meelezen met e-mails van veel medewerkers van de regering-Obama. Documenten die in handen kwamen van NBC News bevestigen de e-mailhack. Volgens de Amerikaanse nieuwsorganisatie spelen de problemen al vele jaren: al in 2010 werd door de NSA ontdekt dat de e-mail van verscheidene overheidsofficials was gekraakt. Volgens de bronnen is de NSA er echter tot vandaag de dag niet in geslaagd om de hackpogingen in te dammen en wordt er nog steeds meegelezen met e-mails.
Hoe de hackers precies binnendrongen op de e-mail van overheidsofficials werd niet geheel duidelijk. Het gaat namelijk om de privé-e-mail van deze personen, en dus niet om e-mail die wordt verzorgd door overheidssystemen. Waarschijnlijk gaat het onder andere om Gmail-adressen: Google sprak in 2011 namelijk al over een hack waarbij onder andere de e-mail van Amerikaanse overheidsmedewerkers doelwit was.
Daarbij zouden de Chinezen hebben geprobeerd om op basis van adresbestanden ook informatie over collega's te achterhalen, om vervolgens ook bij hen proberen in te breken. Hoeveel medewerkers van de Amerikaanse overheid er precies slachtoffer zijn geworden van de hackers is niet bekend, maar volgens de bronnen gaat het om 'veel' medewerkers.
De Verenigde Staten voert al enige tijd een digitale ruzie met China. Bij verscheidene hacks werd de suggestie gewekt dat Chinese staatshackers betrokken zijn. Zo werden onlangs de persoonlijke gegevens van meer dan 20 miljoen voormalige en huidige overheidsmedewerkers gestolen. Ook stellen de Amerikanen dat zij te maken hebben met Russische hackers die proberen in te breken op computernetwerken.