Grootste deeltjesversneller ter wereld sluit 4 jaar voor grote upgrade

Wetenschappers die graag deeltjes afvuren door de grootste en krachtigste deeltjesversneller ter wereld, de Large Hadron Collider, moeten voorlopig even geduld hebben. De LHC is vanaf vandaag vier jaar dicht voor onderhoud en upgrades.

De sluiting markeert de start van wat CERN de 'Long Shutdown 3' noemt. CERN gebruikt Long Shutdowns om de LHC te upgraden, zodat bij de volgende 'Run' de kans op nieuwe natuurkundige ontdekkingen groter wordt.

Tijdens deze derde renovatieronde vertienvoudigt CERN de luminositeit. Dat is het aantal botsingen tussen deeltjes binnen een bepaalde tijd. Wetenschappers kunnen daardoor straks grotere datasets verzamelen, waardoor ze bijvoorbeeld nauwkeuriger onderzoek kunnen doen naar het higgsboson.

Wat pakt CERN aan?

Om dat mogelijk te maken neemt CERN 1,2 kilometer van de in totaal 27 kilometer lange ring onder handen. Daarbij vervangt CERN magneten en andere componenten door nieuwe apparatuur. "En in het gehele complex zijn tientallen projecten gepland, waarbij duizenden engineers, natuurkundigen, technici en ondersteunend personeel betrokken zijn", zegt Jean-Philippe Tock, hoofd van het LS3-coördinatieteam, op de website van CERN.

Daarnaast pakt CERN de CMS- en Atlas-detectoren aan. Als de upgrades klaar zijn, moeten de detectoren ruim vijf miljard interacties per seconde verwerken, om te bepalen welke botsingen het interessantst zijn. Om dat voor elkaar te krijgen, vervangt CERN de triggersystemen, die bepalen welke botsingen de moeite waard zijn om verder te analyseren.

Onderzoek gaat door

Na alle upgrades is het lab klaar voor de volgende fase van de LHC, die CERN de High-Luminosity LHC noemt. Deze fase gaat in 2030 van start, hoewel er nog geen exacte datum bekendgemaakt is. Maar CERN start het complex al vanaf 2028 weer geleidelijk op.

Wetenschappers hoeven zich in de tussentijd overigens niet te vervelen. CERN zegt dat zij datasets uit de vorige Run verder analyseren. Aangezien de LHC volgens CERN zelf een 'ongekende hoeveelheid data' heeft opgeleverd, ligt er ongetwijfeld nog genoeg werk.