De NSA onderschepte dagelijks 200 miljoen sms-berichten van over de hele wereld, om gegevens als locatie, contacten en creditcard-details van personen in handen te krijgen. Het onderscheppen van de enorme hoeveelheid berichten bij project 'Dishfire' zou ongericht zijn, claimt The Guardian.
In documenten die The Guardian van klokkenluider Snowden heeft ontvangen staat dat de NSA 'zo'n beetje alles verzamelt wat het kan' bij het Dishfire-programma. Een van de presentaties uit de documenten heeft als titel 'Sms tekstberichten: een goudmijn om uit te putten'.
In de presentatie staat dat in april van 2011 gemiddeld 194 miljoen tekstberichten werden onderschept. Onbekend is of het onderscheppen voortduurt en zo ja of dat in dezelfde omvang is. Als onderdeel van project 'Prefer' werden de in een database opgeslagen berichten automatisch geanalyseerd, waarbij informatie onttrokken werd als reisplannen, contacten, financiële transacties en andere gegevens van individuen, waarvan veel geen verdachte of verder onderdeel van onderzoek waren. Dat schrijft The Guardian, die voor het nieuws heeft samengewerkt met de Britse zender Channel 4.
De NSA noemt als reden voor het massaal onderscheppen het in handen krijgen van metadata als msisdn- oftewel gsm-nummers, de unieke imsi-nummers van mobiele gebruikers en de imei-nummers van toestellen, maar wordt het vergaren van metacontent op basis van de inhoud genoemd. De informatie over Amerikaanse sms-gebruikers zou zoveel mogelijk verwijderd worden, maar die van andere landen niet.
Ook de Britse spionagedienst GCHQ mocht grasduinen in de metadata, blijkt uit documenten. De inhoud werd daarbij niet bekeken, maar wel wie wanneer met wie sms-te bijvoorbeeld. De dienst noemt als voordeel dat 'de informatie onderzocht kan worden van maanden of zelfs jaren voordat een doelwit interessant werd'.
Eerder werd al bekend dat de NSA locatiedata onderschept via mobiele apps en dagelijks bijna 5 miljard records verkrijgt waarmee wereldwijd de locatie van smartphones kan worden gevolgd.