Een van de manieren waarop de NSA locatiegegevens van telefoongebruikers verzamelt, maakt misbruik van locatieverzameling via mobiele apps, stelt een Amerikaanse krant. Daarnaast worden Google-cookies gebruikt om internetters te identificeren.
De NSA onderschept verkeer dat door mobiele apps wordt gegenereerd en die de locatie van de gebruiker ontvangen, stelt The Washington Post. Die locaties zijn vaak preciezer en betrouwbaarder dan locatiegegevens die door providers worden verzameld via triangulatie, omdat mobiele telefoons ook wifi-triangulatie en gps gebruiken om hun locatie te bepalen. Welke apps daarvoor worden gebruikt, is niet bekend. Onlangs bleek dat de NSA dagelijks vijf miljard locatiegevens van mobieltjes verzamelt.
De krant meldt niet hoe het mobiele verkeer wordt onderschept, maar in het verleden kwam al naar buiten dat de NSA samen met de Britse geheime dienst GCHQ toegang zou hebben tot intercontinentale glasvezelkabels. Daarnaast kan de NSA volgens de krant verkeer tussen mobiele providers afluisteren. Daarmee zouden ze onder meer toegang hebben tot verkeer over het signalling system no. 7-protocol, dat door mobiele telefoons wordt gebruikt door het opzetten van telefoongesprekken en het sturen van sms'jes. In theorie zou daarmee in de gaten kunnen worden gehouden wie met wie belt en zou de inhoud van sms'jes kunnen worden onderschept.
Daarnaast claimt de Washington Post dat de NSA tracking-cookies van Google gebruikt om personen te kunnen volgen, ook als ze vanaf een ander ip-adres inloggen. Google geeft elke internetter een uniek nummer, opgeslagen in een cookie, om ze bijvoorbeeld voor advertenties te kunnen identificeren. Inmiddels zijn alle diensten van Google echter voorzien van versleuteling, waardoor de cookies niet meer makkelijk kunnen worden onderschept.