Efficiëntere zonnecellen gepresenteerd

Wetenschappers aan de Universiteit van Delaware hebben zonnecellen ontwikkeld die 42,6 procent van het ontvangen zonlicht omzetten in elektriciteit. Het vorige rendementsrecord werd in december vorig jaar behaald en lag op 40,7 procent.

Het nieuwe record betekent een belangrijke stap op weg naar het doel om een rendement van 50 procent te behalen. Dit streven werd bepaald door de Defense Advanced Research Projects Agency, dat in 2005 dertien miljoen dollar in het project stak in het kader van het Very High Efficiency Solar Cell-programma. Darpa maakt nu een begin om de zonnecellen uit het laboratorium te halen en te komen tot een prototype. Volgens onderzoeksleider Allen Barnett zouden de zonnecellen in 2010 in productie kunnen gaan.

De cellen van de Universiteit van Delaware delen inkomend licht op in drie categorieën: hoge, middelmatige en lage energie. De lichttypen worden naar verschillende materialen geleid, die ieder op een andere manier reageren op delen van het lichtspectrum. Door de mengeling van meerdere materialen wordt energie het meest efficiënt onttrokken aan de fotonen. De werking van moderne zonnecellen is voor een groot deel afhankelijk van de concentratie van zonlicht. De 'concentrator' die hiervoor zorgt, was bij het vorige record dertig centimeter dik. Bij de nieuwe zonnecellen kan de dikte minder dan een centimeter bedragen. De techniek leent zich dan ook uitstekend voor toepassing op laptops of daken, aldus Barnett.