'Internet ondermijnt journalistiek'

Internet heeft er volgens News.com voor gezorgd dat het aantal gepubliceerde onwaarheden is toegenomen. Bovendien lijken internetgebruikers ook nog eens goedgeloviger dan mensen die andere media volgen.

Er zijn enkele grote historische blunders bekend waarin geruchten als feiten werden gepubliceerd. Algemeen wordt de krantenkop die de Chicago Daily Tribune in 1948 onder tijdsdruk publiceerde, als grootste journalistieke fout ooit gezien. De krant meldde dat de republikein Thomas Edmund Dewey de presidentsverkiezingen had gewonnen van Harry S. Truman. Omdat een groot deel van het vaste personeel aan het staken was, werd de krant die dag gemaakt door minder ervaren personeel. Onder tijdsdruk werd al begonnen met de voorpagina en de foutieve kop was gebaseerd op de voorlopige tellingen van de stemmen. Direct na publicatie bleek dat Truman het gat snel aan het dichten was, wat tot grote paniek bij de redactie van de krant leidde. De uitgegeven kranten werden in allerijl teruggeroepen en gecorrigeerd. Niettemin kreeg Truman de krant onder ogen, wat een bijzondere foto tot gevolg had.

Ook het hoorspel van Orson Welles dat in 1938 op de radio te horen was, is een extreem geval van de impact van de media op mensen. Het hoorspel was gebaseerd op het boek van Herbert George Wells, 'War of the Worlds'. Mensen die tijdens het hoorspel inschakelden, vluchtten in paniek de bossen in omdat ze werkelijk dachten dat de aarde aangevallen werd door marsmannetjes. Volgens News.com is de lezer op internet al even goedgelovig. Zo duikelde de beurskoers van Apple na een bericht op Engadget waarin stond dat de introductie van de Apple iPhone en het besturingssysteem Leopard was uitgesteld. De bron was een zogenaamde interne memo binnen Apple, die aan duizenden Apple-medewerkers was verstuurd. Een betrouwbare bron binnen het bedrijf stuurde de memo door aan Engadget dat er een artikel over schreef. Later bleek echter dat de memo niet van Apple afkomstig was, maar dat de mailserver gespoofd was. Engadget postte een correctie, waardoor de beurskoers van Apple weer omhoog ging, maar niet zoveel als hij de dag daarvoor verloren had. Volgens blogger Michael Arrington van TechCrunch was 'AppleGate' een grote financiële tegenslag voor Apples aandeelhouders, die naar aanleiding van het nieuws massaal hun Apple-aandelen van de hand deden.

Het probleem is dat er bij een publicatie op internet, afgezien van het typen van het artikel zelf, geen wachttijd bestaat tussen het ontvangen van nieuws en het publiceren ervan. De twee minuten die een telefoontje ter verificatie kost, kan een concurrent gelegenheid bieden het nieuws eerder te brengen. Hierdoor verschuift de nadruk van de correctheid van het nieuws naar de snelheid waarmee het de wereld wordt ingeholpen. Vooral lezers van technische blogs hechten veel waarde aan de snelheid waarmee nieuws hen bereikt. Getuige de reacties op de correctie van het Apple-artikel op Engadget, zijn ze bovendien vergevingsgezind als een gerucht niet waar blijkt te zijn.

Uit onderzoek van het Britse human-resourcebedrijf Croner blijkt dat 38 procent van de bloggers wel eens informatie op hun blog post die een negatieve impact kan hebben op het bedrijf waar ze voor werken. Daarmee neemt dus meer dan een derde van de bloggers het risico ontslagen te worden: volgens Croner heeft een bedrijf namelijk het recht een medewerker te ontslaan als beweringen op diens blog een sterke negatieve invloed hebben op het imago van de werkgever.