Een rechtszaak tegen de beheerders van YouTube-kanaal h3h3Productions wegens een vermeende schending van het auteursrecht heeft geleid tot de oprichting van een algemeen fonds voor de bescherming van fair use op YouTube.
De twee presentatoren van h3h3Productions, Ethan en Hila Klein, spreken zelf over de aanklacht in een YouTube-video. De twee hadden een reaction video gemaakt waarin ze beelden geüpload door een andere YouTuber toonden en daar hun eigen reactie op gaven. Drie minuten beeld kwam van het subject en de overige 11 minuten van de presentatoren zelf. Daaropvolgend nam het onderwerp van de video, YouTuber Bold Guy, een advocaat in de arm en sleepte hij de twee voor de rechter wegens schending van zijn auteursrecht. Hij eist onder andere dat h3h3Productions vergoedingen betaalt, de video permanent offline houdt, linkt naar andere video's van Bold Guy en reclame voor hem maakt.
De man en vrouw van h3h3Productions zijn ervan overtuigd dat hun aanpak echter valt onder de Amerikaanse fair use-wet. YouTube zelf zegt volgens de twee dat het niets kan doen om ze bij te staan. De twee willen niet het precedent stellen dat een YouTuber op basis van een auteursrechtenclaim te intimideren valt en laten de zaak dus voor de rechter verschijnen. Tot op heden zijn de twee gratis bijgestaan door specialisten van advocatenkantoor Morrison/Lee, maar op termijn is volgens h3h3Productions maximaal 100.000 dollar nodig om hun verdediging te bekostigen. Als ze de zaak verliezen, zou dat nog meer worden. De twee vragen hun kijkers echter niet om donaties.
Een andere grote YouTuber, Philip DeFranco, wilde de twee toch financieel bijstaan. Hij zette een GoFundMe-pagina op waar dankzij onder andere veel aandacht op Reddit de donaties binnen de kortste keren op binnenstroomden. Ten tijde van dit schrijven staat de teller op 145.000 dollar, veel meer dan h3h3Productions waarschijnlijk nodig heeft. Donaties komen van grote YouTube-figuren als PewDiePie en Markiplier maar ook videogame-ontwikkelaars Markus 'Notch' Persson en Garry Newman. Daarnaast hebben bijna 6000 andere mensen gedoneerd. De actie loopt momenteel ongeveer 48 uur.
De twee advocaten van Morrison/Lee en h3h3Productions hebben daarom besloten dat het geld gestoken wordt in een algemeen fonds alleen bedoeld voor dergelijke vermoedelijk onterechte copyrightzaken op YouTube. Iedere YouTube-gebruiker kan daar theoretisch aanspraak op maken. Morrison en Lee nemen het dan voor de benadeelde partij op en zij worden betaald uit het fonds, dat het Fair Use Protection Account, ook wel FUPA, genoemd is. H3h3Productions heeft zelf ook 5000 dollar in het fonds gestoken.
Waarschijnlijk moet een jury straks gaan beslissen of de video van Ethan en Hila Klein daadwerkelijk onder fair use valt of niet. De kwestie trekt zoveel bekijks op bijvoorbeeld Reddit omdat de regels over fair use ruimte overlaten voor verschillende interpretaties afhankelijk van het voorbeeld dat gebruikt wordt. De uitspraak hierover zal dus waarschijnlijk een precedent stellen dat invloed heeft op alle soortgelijke rechtszaken en andere geschillen die hierop volgen.
Het komt met enige regelmaat voor op YouTube dat video's door auteursrechthebbenden offline gehaald worden omdat ze niet blij zijn met wat de maker van de video met hun content gedaan heeft. Dit terwijl deze video's vaak beschermd horen te zijn door fair use-wetgeving. In het verleden is dit probleem ook al grootschalig aangekaart bij YouTube in de vorm van de Where's the fair use?-campagne. YouTube-hoofd Susan Wojciki heeft daarop destijds gereageerd en heeft toegezegd dat YouTube stappen zal zetten om de situatie te verbeteren, maar dit soort zaken komen dus nog steeds voor.