De Tower aangevallen en ingenomen
“Achtentwintighonderd uur.” Verstonden we dat goed? Jazeker: een van de Nederlandse reviewers die onlangs de oversteek naar Los Angeles maakte voor de onthulling van Destiny 2, heeft tot op heden liefst 2800 uur in het eerste deel gestoken. De overige Nederlandstalige aanwezigen boden nog even tegen elkaar op, en daarbij passeerden meerdere aantallen van ver boven de duizend, maar een nieuwe ‘koning’ werd niet gevonden. Het is exemplarisch voor wat Destiny is geworden. Wat voor velen ooit begon als iets nieuws, als een leuke ‘mmog-achtige’ shooter, is voor velen een nieuwe levensstijl geworden, zoals World of Warcraft dat door de jaren heen ook voor zovelen is geweest.
Gameplaybeelden van de multiplayer-modus van Destiny 2, door Tweakers zelf opgenomen tijdens het Destiny 2-evenement rond de onthulling van de game. De beelden zijn van de PS4-versie. Helaas mocht de pc-versie niet worden gecaptured.
Nu zal Destiny lang niet voor elke speler een even groot succes zijn geweest. Door het aanvankelijke gebrek aan al te veel verhaallijn haakten ook veel spelers al vrij snel af. Daar kwam bij dat de game moeilijk op waarde was te schatten als je niet beschikt over een vast groepje om mee samen te spelen. Een Firesquad organiseren zonder vaste partners om op terug te vallen, bleek niet eenvoudig, en vooral daarom hebben veel gamers de hoogtepunten in de gameplay van Destiny zelfs nooit meegekregen. Liefst vijftig procent van de gamers die ooit met Destiny aan de slag zijn gegaan, hebben nooit een Raid gespeeld. Dat is een rechtstreeks gevolg van de keuze van ontwikkelstudio Bungie om geen traditionele matchmaking in de game te stoppen. Volgens de ontwikkelaar levert matchmaking, waarbij een speler gekoppeld wordt aan willekeurige, onbekende personen, zelden de ervaring op die je wenst van een coöperatieve speelsessie. Een te verdedigen keuze, maar wel een van de pijnpunten die de studio hoopt te tackelen met Destiny 2. Hoe precies, dat lees je iets verderop in deze preview.
De hoofdzaak ligt namelijk niet bij Bungie’s variant op matchmaking, of bij de nieuwe spelmodi in de multiplayer, of bij welk onderdeel van de gameplay dan ook. Destiny 2 moet bovenal een nieuwe start vormen. Een nieuw begin voor ervaren rotten die vanaf nul beginnen en een nieuwe game hebben om te ontdekken, maar zeker ook een nieuw startpunt voor gamers die Destiny maar heel even of misschien zelfs helemaal nooit hebben gespeeld. De ‘reset’, want zo zal een herstart toch voelen voor die ervaren Destiny-spelers, moet uitnodigend werken voor nieuwe spelers.
Wat je achtergrond ook is: de manier waarop je in Destiny 2 binnenkomt is hetzelfde. De game opent met een scène waarin de Tower, de thuisbasis van de Guardians, wordt aangevallen door Dominus Ghaul en zijn Red Legion, een onderdeel van het vijandelijke Alien-ras Cabal. Ghaul en de zijnen weten de Guardians en de Vanguard, de leiders van de Guardians, volledig te verrassen. Bij de aanval worden al snel de motieven van Ghaul duidelijk. Het blijkt om meer te gaan dan 'alleen maar' om wraak voor wat de Guardians in Destiny de Cabal zoal hebben aangedaan. Ghaul gelooft dat de Traveller, de grote witte bol die de mensheid beschermt en de Guardians hun krachten geeft, een verkeerde keuze heeft gemaakt. Volgens Ghaul had de Traveller zijn krachten aan de Cabal moeten geven. Met zijn aanval op de Tower en de enige veilige stad van de mensen probeert hij die ‘fout’ de corrigeren.
De aanval blijkt succesvol. De Guardians lijden een pijnlijke nederlaag en worden uit de Tower verdreven. De Red Legion neemt de controle over de Traveller over. Een actie met een vervelend neveneffect: van het ene op het andere moment raken de Guardians hun connectie met het licht kwijt, en daarmee verliezen ze hun krachten. De drie leden van de Vanguard vluchten naar drie verschillende planeten, waar logischerwijs de nodige missies zullen wachten om ze weer aan hun krachten te helpen. Daarmee is ook meteen in het verhaal verklaard waarom alle spelers in Destiny 2 weer op nul beginnen. Je moet op zoek naar een hernieuwde connectie met het licht, wat gepaard gaat met - opnieuw - het verzamelen van steeds weer nieuwe gear, wapens, enzovoort, met als uiteindelijke doel om Ghaul en zijn Red Legion te verslaan.
Meer ontdekken en makkelijker samen spelen
Destiny 2 bevat volgens Bungie meer verhalende elementen dan ooit tevoren. Daarmee trekt de studio de lijn door die werd ingezet met het dlc-pakket Rise of Iron. In dat contentpakket stonden de verhalende elementen meer centraal, en daar werd goed op gereageerd. Destiny 2 was op dat moment allang in ontwikkeling, maar het moet voor Bungie een fijne bevestiging zijn geweest dat het op de juiste weg was, voor wat de insteek van de campagne betreft. Op het evenement dat in Los Angeles werd georganiseerd rond de onthulling van Destiny 2 was de eerste missie uit de campagne van de nieuwe game speelbaar. Daarin maak je hoogst persoonlijk de aanval van de Red Legion op de Tower mee, en ben je dus getuige van de val van de mensheid.
Nieuwe supers
Dat die missie spectaculair is, behoeft geen uitleg, ook niet omdat de missie was te zien in de livestream die Activision uitzond tijdens de onthulling. De missie is inmiddels vermoedelijk in zijn geheel terug te kijken op sites als YouTube. Belangrijker is dan ook hoe de missie speelde. Uiteraard ligt de moeilijkheidsgraad in zo’n eerste solomissie niet al te hoog, dus het is een ideaal moment om een aantal van de vernieuwingen in de gameplay uit te proberen. Wij speelden bijvoorbeeld met een Warlock die als ‘super’ de Dawnblade had, een van de drie nieuwe supers die we in LA zelf uit konden proberen. Activeer je de Dawnblade, dan heb je ineens een zwaard in handen waarmee je dodelijke zwiepen kunt afvuren op je vijanden. Zelfs elitevijanden zijn daarmee binnen de kortste keren uit de weg geruimd.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De supers worden aangevuld door tal van nieuwe eigenschappen voor elk van de drie klassen, en uiteraard zal elke Destiny 2-speler daar zo zijn eigen voorkeuren bij ontwikkelen. De manier waarop de Warlock boven de actie kan blijven zweven is, zeker in combinatie met het Dawnblade, echt heel fijn, maar de Titan en de Hunter zetten er weer andere lekkere elementen tegenover. Hoe de verhoudingen liggen, zal blijken als de game wat langer en wat meer gespeeld wordt, wat vanaf deze zomer gaat gebeuren. Want hoewel Destiny 2 pas in september verschijnt, zullen enkele elementen van de game al speelbaar zijn wanneer de bètatest live gaat, en dat gebeurt dus al in de zomer.
Enfin, terug naar de campagne. Buiten de gameplay om verandert er misschien nog wel meer dan daarbinnen. De opmerking dat je speciale events en coöperatieve missies nu ook vanaf het oppervlak van een planeet kunt starten, zonder eerst terug te moeten naar je ruimteschip, werd in de zaal met gejuich ontvangen. Het is een wijziging die mooi aansluit bij een algemene koerswijziging die in Destiny 2 zichtbaar zal zijn. Meer dan in het origineel wil Bungie avonturiers aansporen en belonen voor het ontdekken van de werelden. Er is op de vier planeten in Destiny 2 meer te doen en meer te vinden dan in de vorige game. De opmerking ‘zorg dat exploration functioneler wordt’ is een vaak gehoorde, op wensenlijstjes van Destiny-fans voor het tweede deel. Bungie geeft dus gehoor aan die oproep.
Clans en Guided Gaming
Toch zullen gamers af en toe in de situatie komen dat ze zich moeten of willen verenigen met andere spelers. Daarbij komen we aan op het punt dat we op de eerste pagina aanhaalden: wat moeten spelers doen die geen vast groepje hebben om mee samen te spelen en die niet zomaar met wat vreemden willen spelen? Het antwoord ligt in de ondersteuning voor clans die Destiny 2 zal krijgen. Clans voor Destiny bestaan al, maar alleen buiten de game om. Nu zitten ze dus ook in de game zelf, wat het uiteraard makkelijker maakt om je te verenigen met andere spelers. Spelen in een clan levert bovendien extra bonussen op die alle clanleden tegelijk ontvangen als de clan ze vrijspeelt, en elke actie van elke speler draagt bij aan dat proces. Wie dus maar een paar multiplayer-potjes per week kan spelen, is nog steeds nuttig voor zijn of haar clan.
Dat is leuk, maar op zich niet zo baanbrekend. Het wordt interessanter als we kijken naar een andere nieuwe feature voor Destiny 2: Guided Gaming. Stel, je zit in een clan en hebt een groep van vijf geformeerd voor een Raid, maar hebt een zesde speler nodig. Je bent in je eentje en wilt samen met anderen een Raid doen, maar wilt daarbij graag iets te zeggen hebben over bij wat voor spelers je wordt ingedeeld. Guided Gaming moet de oplossing zijn voor dat probleem. Guided Gaming koppelt de ‘lone wolf’ aan diverse groepen uit diverse clans. De alleen spelende speler krijgt daarbij informatie te zien over die clans. Je ziet hun logo en leest een kort tekstje over waar de clan voor staat. Op basis van die informatie kan de speler dan zelf bepalen in welke groep hij of zij wil stappen om de strijd aan te gaan. En uiteraard: als het klikt is een meer permanente rol, wellicht als lid van die clan, vast niet ver meer. Of Guided Gaming echt gaat werken zoals Bungie het nu schetst, valt af te wachten, maar het idee klinkt in elk geval aardig.
Eerste Strike uitgeprobeerd
Het werd ons in Los Angeles nog niet helemaal duidelijk of Guided Gaming alleen bij de Raids van toepassing is, of bijvoorbeeld ook bij Strikes. Bij Strikes heb je een kleiner team nodig, dus lijkt de noodzaak om op die manier een compleet team samen te stellen wat minder groot. Van de nieuwe Strikes in Destiny 2 konden we er in Los Angeles alvast eentje uitproberen. De Inverted Spire Strike vind je op Nessus, een van de nieuwe planeten in Destiny 2, waar het personage Cayde zich schuilhoudt na de gebeurtenissen op en rond de Tower. De planeet is ook aangedaan door de Cabal, die er onder meer flink aan het graven zijn.
Gameplaybeelden van de Strike, door Tweakers zelf opgenomen tijdens het Destiny 2-evenement rond de onthulling van de game.
De Strike begint, zoals het hoort, met het kiezen van een loadout. Nu viel daar in dit geval voor ons even niet zo veel te kiezen, want om de boel een beetje in balans en in gang te houden had Bungie de pc’s waar we op speelden voorzien van standaardklassen, die bovendien waren vergrendeld. Het bood ons echter wel een blik op het loadoutscherm, waar onder meer was te zien dat er nu een derde wapenslot is voor Power-wapens. De andere twee slots zijn voor Kinetic- en Energy-wapens. Spelers hebben daardoor in vergelijking met Destiny 2 makkelijker toegang tot meer verschillende wapens, en daarmee hoopt Bungie spelers nog minder beperkingen op te leggen dan al het geval was.
Weer even wennen
De Strike begint redelijk eenvoudig. Op het oppervlak van Nessus bieden de Cabal wel wat tegenstand, maar het heeft allemaal niet veel om het lijf. Wel fijn: dat gaf ons de kans weer even te wennen aan hoe Destiny ook alweer werkt. Van grote hoogte naar beneden vallen, werkt bijvoorbeeld alleen lekker als je nog een ‘jump’ over hebt om jezelf af te remmen. Zo niet, dan val je te pletter, zo hebben wij aan den lijve ondervonden.
/i/2001511207.png?f=imagenormal)
Begeef je je eenmaal onder de grond, dan wordt het al snel moeilijker - en interessanter. Een leuke eerste test is er als de game ineens War Beasts loslaat op een relatief klein stuk, waar je je niet echt kunt verstoppen. Het zorgt voor wat hectische momenten waarbij je hier en daar wellicht een Revive nodig hebt. Dat geldt, als je even later bij het baasgevecht bent aangekomen, natuurlijk nog eens extra. Destiny 2 confronteert spelers hier met een baas die drie fases heeft, en dus kost het wat tijd om hem op de knieën te krijgen. Wellicht ten overvloede: het baasgevecht is spectaculair, en waarschijnlijk het tofste stukje dat we nu al van Destiny 2 hebben kunnen spelen.
Dat geldt dan voor de gameplay. Kijken we naar de omgevingen an sich, dan gaat de hele Strike met dat compliment aan de haal. Op een zeker moment bereik je een zone waarin de graafmachines van de Cabal actief zijn. Dit is een behoorlijk irritant stukje om langs te komen, omdat je direct dood bent, zodra je even in aanraking komt met de machines. Maar dat maakt het schouwspel er niet minder indrukwekkend op. Hier laat Bungie zich wat leveldesign betreft even van zijn beste kant zien, om dat niveau tijdens het baasgevecht nog even moeiteloos vast te houden met een aardige verrassing als het gaat om de omgeving waarin je de baas bevecht. Al met al een prima eerste ervaring met deze Destiny 2-strike.
Multiplayer: 4v4 en nieuwe modus
Ook het ‘PvP-deel’ van Destiny 2, de nieuwe Crucible, kon ter plaatse al even worden uitgeprobeerd. Daarvoor had Bungie een nieuwe map en een nieuwe spelmodus beschikbaar, maar voordat we ons daarin verliezen, maken we even pas op de plaats om stil te staan bij een belangrijkere wijziging. Voor Destiny 2 stroomlijnt Bungie de multiplayer namelijk naar 4-tegen-4-actie. Dat houdt in dat alle onderdelen binnen de multiplayer nu met vier tegen vier spelers worden gespeeld. Zou het toeval zijn dat teams van vier of vijf redelijk gangbaar zijn voor e-sports? Volgens David Allen, executive producer van Destiny 2, is dat echter niet de voornaamste reden dat Destiny 2 naar vier tegen vier gaat. Volgens de ontwikkelaar leverde grotere teams chaotischere potjes op, en bleek vier spelers het beste aantal te zijn voor spannende potjes waarin spelers de de controle niet verliezen. Klinkt niet onlogisch: er is immers een reden waarom alle grote competitieve first-person shooters met teams van vier of vijf werken.
/i/2001511225.png?f=imagenormal)
In ons heeft Bungie alvast een voorzichtige fan van die nieuwe opzet. We hebben nog maar één map en één spelmodus gespeeld, dus is het veel te vroeg voor al te definitieve beoordelingen, maar het voelt alvast goed. De door ons gespeelde map, genaamd Midtown, was compacter dan veel van de maps uit Destiny, en doordat je met teams van vier speelt ligt de nadruk ook meteen op teamwork. Met grotere teams maakt het immers niet uit of je er een wat mindere speler bij hebt, maar bij een team van vier mis je direct een kwart van je team als een van je teamgenoten zich op wat al te domme wijze laat afknallen. Tijdens het Destiny 2-evenement ontstonden alleen al door de opzet vanzelf spannende potjes, waarin beide teams zich uit enthousiasme flink lieten horen.
Destiny meets Counter-Strike
Ook de nieuwe spelmodus, Countdown, lijkt intenties in de richting van e-sports te verklappen. In Countdown gaat het om het plaatsen van een explosief op punt A of B, of juist om het voorkomen daarvan. Gaat de bom af, dan winnen de aanvallers. Gebeurt dat niet, dan winnen de verdedigers, die eveneens winnen zodra een geplaatst explosief onschadelijk wordt gemaakt. Er zijn in deze modus geen respawns, dus het hele vijandelijke team uitschakelen kan ook een weg naar de overwinning zijn. Wie een beetje thuis is in shooters en e-sports, weet dat bovenstaande beschrijving een vrij letterlijke weergave is van hoe Counter-Strike: Global Offensive werkt, alleen speel je in die game met vijf spelers per team en heb je er een uitgebreid economisch systeem om wapens en spullen te kopen.
/i/2001511215.png?f=imagenormal)
Dat laatste heeft Destiny 2 niet, maar dat betekent niet dat er helemaal geen tactische overwegingen kunnen worden gemaakt. Nieuw in de multiplayer is namelijk ook dat spelers op elk moment van elkaar kunnen zien of hun Super klaarstaat. Zie je een of meerdere geel opgelichte icoontjes aan de kant van je tegenstander… dan wordt het een lastig potje. Echter: een Super bewaren voor een volgend potje kan ook cruciaal zijn. Wij bewaarden een Super ooit tot we in een een-tegen-twee-situatie terecht waren gekomen. Dankzij de Super schakelden we een van beide tegenstrevers snel uit, waarna er een veel beter behapbare een-tegen-een over bleef.
Dat we ons uitstekend hebben vermaakt met de multiplayer-modus van Destiny 2 mag duidelijk zijn, maar er is ook ruimte voor een kritische noot. De modus heeft vooralsnog bijvoorbeeld nog veel te bewijzen. De nieuwe spelmodus is nieuw voor Destiny, maar zo oud als de weg naar Rome binnen shooters in het algemeen. Daarnaast is het de vraag hoe divers de Crucible nog zal zijn. Door alles op ‘4v4’ te gooien, ligt het gevaar op de loer dat elke multiplayerervaring min of meer hetzelfde smaakt. Bungie zal dus nog moeten bewijzen dat de nieuwe multiplayer met al zijn wijzigingen ten opzichte van Destiny zijn mannetje zal staan.
Technisch superieur op pc
Dan is er uiteraard nog één ‘olifant in de kamer’: de pc-versie. Destiny 2 komt niet alleen naar de consoles, maar ook naar de pc, en daarmee maakt de serie dus ook zijn pc-debuut. En wat voor debuut! Natuurlijk is het voorbarig, natuurlijk hebben we nog maar heel even gespeeld, maar wat Bungie met de pc-versie van Destiny 2 liet zien in Los Angeles was erg overtuigend. Voor elk van de drie speelbare onderdelen – campagne, Strike, multiplayer – gold dat ze stuk voor stuk indrukwekkender waren op pc. Het is leuk dat Bungie in de presentatie nog even aandacht besteedde aan de 4k-capaciteiten van de PlayStation 4 Pro, maar in LA werd wel duidelijk dat Destiny 2 op de pc toch even wat anders is. De in native 4k en zonder cap op de framerate draaiende pc-versie zag er duidelijk beter uit dan zijn PS4-broertje.
Releasedatum van de pc-versie?
Daar komt bij dat de game zich ook prima liet spelen op de pc. Natuurlijk moesten ook wij even wennen aan de layout van de knoppen, maar elke pc-gamer die regelmatig shooters speelt heeft die knoppen in no-time in de vingers. We steken onze handen er niet voor in het vuur dat er uiteindelijk geen zaken mis gaan met de pc-versie, maar tegelijkertijd is er momenteel geen enkele aanleiding om te denken dat dat zo zou zijn, of het moet de releasedatum zijn. Wat is daarmee dan? Dat is dus net het probleem: die datum is nog niet duidelijk. Dat de consoleversies op 8 september verschijnen, is bekend, en tot nu ging iedereen ervan uit dat diezelfde datum voor de pc-versie zou gelden. Terwijl het evenement in Los Angeles gaande was, ontstonden er echter geruchten dat de pc-versie later zou verschijnen – geruchten waar vervolgens geen enkele Activision- of Bungie-medewerker iets over kon of wilde zeggen, anders dan 'we willen de pc-versie de tijd geven die hij nodig heeft.' Even afwachten dus, maar erg hoopgevend klinkt het niet.
/i/2001511213.png?f=imagenormal)
Wat we alvast wel zeker weten, is dat de pc-versie uitsluitend met Blizzards BattleNet zal werken. Onze eerste reactie daarop was behoudend: keuze wegnemen bij het publiek moedigen we niet aan. Feit is echter wel dat weinig online platformen kunnen tippen aan BattleNet, op welk vlak dan ook. De service is stabiel en biedt veel leuke extra’s voor gebruikers, zeker als je meerdere Blizzard-titels in je collectie hebt. Het lijkt er dus op dat deze keuze niet per se slecht hoeft uit te pakken voor gamers.
Wat ons betreft is de pc-versie voorlopig favoriet als het gaat om waar we Destiny 2 het liefst op zouden spelen. Toch betekent dat niet dat de Xbox One en PlayStation 4 een ondermaatse game toebedeeld krijgen. Ook daarop doet Destiny 2 het prima. De game schotelt spelers prachtige locaties voor en brengt het geheel audiovisueel een stap omhoog ten opzichte van de eerste Destiny. Dat komt zeker ook door het prima niveau van de stemacteurs en de prachtige soundtrack die het geheel begeleidt. Zeker tijdens de hoogtepunten van de Strike was dat al te horen. Zet ze naast elkaar neer, zoals Bungie in LA had gedaan, en de consoleversies steken wat flets af bij de pc-versie. Maar op zichzelf lijkt elke versie audiovisueel overtuigend genoeg.
Voorlopige conclusie
Proberen om de opvolger van een game waar sommige mensen 2800 uur in hebben zitten, te doorgronden in een goede vijf uur tijd en met slechts wat flarden content tot je beschikking, dat is uiteraard geen doen. Dat was gelukkig ook niet het doel van deze preview. Met de onthulling en eerste uurtjes gameplay van Destiny 2 wilde Bungie vooral een aantal nieuwe features en veranderingen in de schijnwerpers zetten, en dat is goed gelukt. Het wakkerde het enthousiasme bij de fans in de zaal zo mogelijk nog verder aan, en wist ook ons zodanig te enthousiasmeren dat we weer veel zin hebben gekregen om het door Bungie geschapen universum opnieuw te gaan ontdekken. Wat dat betreft is het goed nieuws dat de game op 8 september uitkomt, want hoewel september nog ver weg klinkt, hebben we het over slechts drieënhalve maand. Het enige dat we nog zouden willen horen, is een bevestiging dat de pc-versie inderdaad ook op die datum verschijnt. Daarover maakt Bungie de komende weken – wellicht rond E3? – meer duidelijk.
NB.: om verwarring te voorkomen: in Los Angeles waren de PS4-versie en de pc-versie van Destiny 2 speelbaar. Tweakers heeft beide uitgebreid gespeeld, maar bij de pc-versie mochten geen beelden opgenomen worden. Vandaar dat de gameplaybeelden op de pagina's één en drie, en de screenshots die afkomstig zijn van diezelfde beelden, van de PS4-versie zijn.