Darksiders II

Je bent dood

Uitgever THQ heeft het wat lastig, de laatste maanden. De beurskoers daalde flink en het bedrijf moest personeel ontslaan. Om het tij te keren, kondigde directeur Brian Farrell een koerswijziging aan. THQ wil zich enkel nog toe gaan leggen op het publiceren van 'high quality core games.' Gelukkig past Darksiders II volledig binnen dat profiel. De eerste game uit de serie verscheen in 2010, scoorde dikke voldoendes en was wat de actie en thematiek betreft niet geschikt voor tere kinderzieltjes. Met Darksiders II hoopt THQ hetzelfde te bereiken.

THQ, of eigenlijk ontwikkelaar Vigil Games, maakt het zich daarbij niet gemakkelijk. Het heeft War, de iconische en zeer herkenbare hoofdpersoon uit de eerste Darksiders, met vervroegd pensioen gestuurd en vervangen door ene Death. Een goede naam natuurlijk en Vigil blijft daarmee ook dicht bij de bron. Beide heren vormen namelijk de helft van de Four Horsemen of the Apocalypse, die worden genoemd in hoofdstuk 6 van het boek Openbaring, het laatste boek van het Nieuwe Testament. De vier ruiters vereren de aarde met een bezoekje, zodra het einde der tijden is aangebroken. In de eerste Darksiders was het War die de apocalyps veroorzaakt had, al was het niet geheel bewust. Gedurende de game probeerde hij zijn onschuld te bewijzen.

Interview met Han Randhawa, art director van Darksiders II

Hoger doel

In Darksiders II heeft Death een veel hoger doel. Onschuld is hem niet genoeg, Death wil de armageddon in zijn geheel ongedaan maken. Hij gaat daarom op zoek naar de Makers, die niet alleen de aarde, maar heel het universum hebben gebouwd, om zo uit te vinden dat er veel grotere gevaren dreigen dan de armageddon op aarde. Het voortbestaan van de volledige Creatie staat op het spel als Death niet ingrijpt. De Makers huizen in hun eigen Makers Realm, dat een van de vier zones vormt waaruit Darksiders II is opgebouwd. Elk van die vier zones is volgens Vigil Games ruwweg even groot als de hele eerste game bij elkaar. Je krijgt op dat punt dus veel meer waar voor je geld, in dit vervolg.

Videopreview van Darksiders II

Van de makers van

We kregen van THQ alvast een voorproefje en mochten een deel van de Makers Realm doorlopen. Niet het begin van het spel, maar wat je voorgeschoteld krijgt als je al een uur of zes in het spel zit. Je bent tegen die tijd op zoek naar de Guardian, een enorme constructie, zelfs de grootste de de Makers ooit hebben gebouwd. Daarmee kun je Corruption bestrijden, het grotere gevaar dat op de achtergrond dreigt.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Introductie van Death, de nieuwe hoofdpersoon.

De opgave is uiteraard niet zo eenvoudig als hij lijkt, want de Guardian mist drie Heart Stones, enorme edelstenen die hem aandrijven. Die liggen verscholen in de uithoeken van de Makers Realm en je zult dus eerst moeten bemachtigen voor je iets met de Guardian kunt. Gelukkig heb je hulp van Karn, één van de Makers, die je hier en daar zal helpen bij het bestrijden van je tegenstanders, maar die eigenlijk vooral helpt bij het nemen van hindernissen.

Onmogelijke plekken

Karn helpt je dus met name om onmogelijke plekken te bereiken. Hij reikt je regelmatig de hand. Je kunt dan op zijn enorme klauw stappen, waarna hij je door de lucht slingert, ergens op of overheen. Wat steevast volgt, is dat je een doorgang moet zien te forceren waar de veel grotere Karn doorheen kan, zodat jullie samen weer verder kunnen. De hulp van Karn is prettig, maar uiteraard zul je zelf het meeste werk moeten doen. Zo zal Karn je wel helpen om op onmogelijke plekken te komen, maar hij zal je niet de weg wijzen. Die zul je zelf moeten vinden.

Je krijgt daar wel een klein beetje hulp bij. Death heeft steeds een vogel bij zich, een zwart beest dat nog het meest lijkt op een kraai en dat steeds om de hoofdrolspeler cirkelt. Het beest, Dust genaamd, zal op subtiele wijze aanwijzingen geven. Als je goed kijkt, zie je dat hij al vliegend duidelijk maakt welke kant je op moet. De hulp is prettig, want net als in de voorganger zul je in Darksiders II weer veel moeten puzzelen.

Fragiel

Je moet vaak zoeken naar de juiste route, wat hier nog lastiger is dan in de voorganger doordat Death wat meer mogelijkheden heeft dan War. War was groot, sterk en lomp. Death daarentegen is veel fragieler, maar daardoor ook veel wendbaarder. Dat wil zeggen dat hij sneller is - vooral handig tijdens gevechten - en beter kan klimmen, wat vooral handig is bij het vinden van de weg. Zo kan Death net als War een Wall Run uitvoeren en de muur gebruiken om een afgrond te overbruggen. Death kan even van zijn vaart gebruikmaken door voor korte tijd via de muur verder te rennen. Er zijn uiteraard ook weer de richels waar Death aan kan hangen en waar hij langs kan bewegen, en de stukken muur begroeid met planten die Death kan gebruiken om omhoog te klimmen. Tot slot zijn er ringen die hier en daar aan muur of plafond hangen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Nog meer uitleg over Death.

Ook die kan Death gebruiken tijdens het klimmen. Door zijn lenigheid kan Death tegen sommige muren een klein stukje recht omhoog rennen. Bijvoorbeeld om daar een richel te grijpen, of een ring om zich daarmee nog verder omhoog te slingeren. Dat laatste mechanisme kun je ook gebruiken bij een nieuwe functie die Death heeft. Hij is uitgerust met Death Grip, een soort magisch touw dat hij naar zo'n ring kan werpen, om zich vervolgens via die ring verder te slingeren. Dan kan zowel in horizontale als in verticale richting. Het is daarbij van belang om op het juiste moment los te laten, want zo maak je gebruik van het momentum van de beweging. Death Grip kun je ook inzetten tijdens gevechten. Je kunt er kleinere tegenstanders mee naar je toe trekken, en als je grotere tegenstanders tegenkomt, kun je jezelf naar hen trekken.

Dood met zeis

Death heeft uiteraard ook echte wapens. Hij is standaard uitgerust met twee zeisen. Death kan een tweede wapen in zijn uitrusting opnemen en je kunt zelf bepalen welk wapen dat is. Je kunt kiezen uit diverse claws, polearms, axes, maces en hammers die je buitmaakt door vijanden om te leggen en kisten te openen. Welk soort wapen je kiest hangt een beetje af van je voorkeur. Claws zijn snel, hammers zijn traag en het is maar wat je prettig vindt. Met een zeis en claws zijn al je aanvallen snel, met een hamer kun je kiezen tussen langzaam en snel.

Lekker combineren

Je kunt met je wapens uiteraard weer diverse combo's maken. In zijn simpelste vorm bestaat een combo uit het herhaaldelijk gebruik van hetzelfde wapen. Als je de bijbehorende knop daarbij iets langer indrukt, krijg je geen herhaling van zetten, maar een serie van steeds krachtiger wordende versies van dezelfde aanval. Als je meer wilt, zijn er combo's te maken door beide wapens in een bepaalde volgorde te gebruiken. Je speelt steeds meer van dergelijke combo's vrij.

Twee bomen

Maar er is meer. Darksiders II is meer een rpg dan zijn voorganger, doordat er twee duidelijk verschillende talent trees zijn waar je de punten in kunt besteden die je opdoet tijdens het levellen van je character. Je kunt je punten besteden in de Harbinger Tree of de Necromancer Tree. In de eerste vind je skills voor een echte warrior, in de tweede de skills voor een echte mage. Je kunt je punten over beide trees verdelen, mocht je dat willen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Uitleg over de spelwereld.

De skills die je via de talent trees vrij speelt leveren je een tweede set combat-opties op. Je kiest normaal gesproken uit de vier gekleurde knoppen van de controller. Daarmee kies je uit de twee wapens die je hebt en kun je wegduiken. Houd de linker-schouderknop ingedrukt en je hebt opeens een tweede set skills tot je beschikking. De spells uit de Necromancer Tree geven je opties zoals het tijdelijk oproepen van wat Ghouls die met je meevechten, tot het oproepen van een magisch schild om Death mee te beschermen. Ook in de Harbinger Tree vind je voornamelijk spells, die Death bijvoorbeeld tijdelijk extra sterk maken of die meer kans geven op een critical strike.

Nog meer Reaper

Via de talent trees speel je ook de Reaper Form vrij, die ook al in de eerste game zat. Als je voldoende slachtoffers maakt, loopt de meter vol die aangeeft dat je tot Reaper kunt transformeren, waarbij je voor korte tijd extra sterk bent. Er is meer dat vertrouwd is, want Death duikt in de loop van het spel ook het pistool op dat War in de voorganger gebruikte. Geen krachtig wapen, maar het enige in het arsenaal van Death dat een groot bereik heeft.

Wanhoop niet, of toch?

Je zult het pistool dan ook vooral gebruiken als je op de rug zit van Despair, je paard. Waar War zijn paard pas halverwege het spel kreeg, kan Death er al veel eerder over beschikken. Het gebruik van Despair is hetzelfde; je bestrijdt er vooral bad guys mee, door er al schietend rondjes omheen te rennen. Dat was in ieder geval zo in de finale van het stuk dat we mochten spelen, toen Death het opnam tegen Guardian. Dit was een gevecht dat te paard moest worden gevoerd, waarbij je met je lichte pistool op de kollosale Guardian schiet. Despair komt echter vaker van pas, want omdat de wereld zoveel groter is dan in de eerste game, is er ook meer afstand te overbruggen. Dat gaat uiteraard veel sneller op de rug van je paard.

In deze nieuwe Darksiders is ook veel hetzelfde gebleven. Zo biedt de game nog steeds afwisseling tussen zoeken en vechten. Je krijgt weer dezelfde, op de Zelda-games gelijkende puzzels voorgeschoteld waarin je moet ontdekken hoe je een bepaalde deur open krijgt of een brug neerlaat. Die puzzels zijn alleen wel moeilijker omdat Death meer mogelijkheden heeft, en de makers buiten dat gegeven uiteraard uit. Daarbij is gebleven dat timing belangrijk is bij het klimmen en klauteren. Je springt gemakkelijk mis. De tweede poot waar de gameplay op rust bestaat uit de gevechten. Daarin is de grootste vernieuwing te vinden, doordat je voor Death nu ook de talents uit de Necromancer Tree kunt kiezen. Die maken het vechten gevarieerder dan in de voorganger.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

De makers over Death.

Groter, hoger

Ook op grafisch gebied is er wel wat veranderd. Ten eerste is er Death, die duidelijk anders is gebouwd dan War. Hoewel de schijn daarin ook enigszins bedriegt: War is de breedgeschouderde kleerkast en daarmee vergeleken lijkt Death slank en lenig. Dat is hij ook wel, maar ondertussen heeft ook Death aardig brede schouders. Een beetje onpersoonlijk is hij echter wel, met een stevig masker voor zijn gezicht. De Makers Realm die we hebben gezien leek vrij veel op de omgevingen die je kent uit de eerste game. Veel hoogteverschillen, veel lava, veel bouwwerken in Middeleeuwse stijl. Van de andere Realms hebben we weinig gezien, al zagen we tijdens een eerdere presentatie de Eternal Throne, een enorm zwevend schip. Daarnaast bezoek je nog de hemelse White City en Dead Planes, waar de ziel van elke gevallen krijger naartoe gaat. Wat echter vooral opvalt bij het doorlopen van Darksiders II is dat Vigil Games de schaal heeft vergroot. Dat zie je niet zozeer in de binnenruimten, maar vooral buiten, waar de gebouwen enorme proporties blijken te hebben.

Voorlopige conclusie

Zo heeft Vigil Games genoeg vernieuwing aan Darksiders toegevoegd om de opvolger interessant te maken. De eerste game was een frisse mix van God of War en Zelda. De nieuwe versie voegt daar nog een vleug rpg aan toe, zodat je beter kunt bepalen hoe je het liefste speelt. Voeg daar de wederom indrukwekkende grafische stijl van striptekenaar Joe Madueira aan toe en je hebt een uitstekende mix van elementen die je moeiteloos de zomer door kan helpen. Darksiders II ligt op 29 juni in de winkel, voor de pc, Xbox 360 en PlayStation 3. Vigil werkt ook aan een versie voor de Wii U, die tegelijk met de nieuwe console op de markt zal komen.