GC: Darksiders - Wrath of War - Review

Duik in het verleden

Vigil Games, een nieuwe studio van uitgever THQ, werkt niet alleen aan de tweede massively multiplayer online-game rond Warhammer 40,000, maar ook aan de actiegame Darksiders: Wrath of War. Het spel, dat begin 2009 op de Xbox 360 en de Playstation 3 zal verschijnen, werd tijdens de Games Convention in Leipzig gepresenteerd.

Vigil Games, dat een kantoor heeft in Austin, Texas, is opgericht door Joe Madureira. Dat is voor gamers geen heel bekende naam, maar wel voor stripfans. De reden waarom de tekenaar Vigil heeft opgericht, is dat hij gaandeweg meer in bewegende beelden is gaan zien dan in strips. De hand en het verleden van Madureira zijn echter overduidelijk aanwezig in de games van Vigil, waarvan Darksiders: Wrath of War het eerst uit zal komen.

Wraak

Darksiders is gebaseerd op het verhaal van de Four Horsemen of the Apocalypse. Het verhaal van de vier ruiters staat in het Bijbelboek Openbaring. Darksiders vertelt het verhaal van één van hen, War. De ramp waar de ruiters mee worden geassocieerd heeft al plaatsgevonden voor het spel begint en War wordt gestraft voor zijn aandeel in de vernietiging van de Aarde. Als het spel start is hij ontdaan van zijn demonische krachten en van zijn paard, en is hij gescheiden van de andere Horsemen. Dat zint de ruiter uiteraard niet, dus hij zoekt wraak. Bovendien wil hij zijn krachten en zijn drie vrienden terug.

Niet de minste War

Hoewel Darksiders begint met de vernietiging van een opvallend moderne stad, ziet War er nogal Middeleeuws uit en komt hij al snel in een gedateerde onderwereld terecht. Daar ontvouwt zich een spel waarin War puzzels moet oplossen, om aan wapens te komen en zijn duistere krachten terug te krijgen. Het spel bestaat echter niet alleen uit dungeons, in de bovenwereld zijn er mogelijkheden om vrij rond te lopen. Ondergronds, waar War een nieuwe uitrusting bij elkaar scharrelt, is het spel lineair. Net zoals het in de Bijbel is beschreven, is War standaard uitgerust met een enorm zwaard, maar dat is slechts de basis. Hij krijgt al snel een kromzwaard, dat vooral dienst doet als boemerang. Je kunt maximaal vijf doelwitten markeren, waar het kromzwaard vervolgens in één worp langs zeilt. Dat is handig, want er zijn nogal wat puzzels waarbij je met die boemerang verschillende punten moet raken. Ook tegen een aantal van de enorme monsters in het spel kun je het kromzwaard inzetten. De grotere monsters hebben ergens op hun enorme lijf een of meerdere zwakke plekken. Als War het wapen tevoorschijn haalt, kun je de plekken markeren en met wat mazzel kun je ze vervolgens in één worp allemaal raken.

Grootzwaard

War is fysiek niet de minste, hij is groot, sterk en lenig. Als een soort Lara Croft klimt hij via richels tegen muren op en slingert hij via touwen weer naar beneden. Hij beschikt over een flinke sprongkracht en War kan moeiteloos een dubbele jump maken. Als je vervolgens zijn rafelige vleugels tevoorschijn tovert, kun je hem verder laten zweven. In de dungeons zul je moeten springen, zweven en klimmen om de enorme hoeveelheid lava te ontwijken. Ook in gevechten komen de acrobatische kunsten van War van pas, bijvoorbeeld als hij enorme vleermuizen tegenkomt. Met een flinke sprong kan War de poten van zo'n beest grijpen, om er vervolgens zijn zwaard doorheen te jagen. Met een al even acrobatische sprong kan War daarna naar de volgende vleermuis springen. Hij kan ook sommige voorwerpen oppakken en weggooien, een mechaniek dat door de makers regelmatig in puzzels en bij de grotere gevechten wordt ingezet. Toch moet War het vooral van zijn zwaard hebben. Hij kan er de gebruikelijke combo's mee maken en beschikt over een paar mogelijkheden om ermee van op afstand aan te vallen. Zijn slachtoffers laten orbs achter, die War kan verzamelen. Met deze orbs kan hij zijn zwaard en uitrusting opwaarderen.

Het paard Ruin

Verder zijn er nog de demonische krachten van War. Die zijn hem ontnomen als straf voor zijn aandeel in de apocalyps en dat zint de krijger allerminst. Hij wil ze daarom terugverdienen, zodat hij ze weer in kan zetten tegen de al even duistere krachten van zijn tegenstanders. Tijdens de gevechten bouwt War 'wrath' op, dat als een tweede bar onder zijn gezondheid wordt weergegeven. Hij kan de verzamelde wrath gebruiken om demonische superkrachten in te zetten. Overigens hebben de vijanden van War geen gezondheidsmeter, je zult uit hun bewegingen en gebaren op moeten maken hoe goed of hoe slecht ze er aan toe zijn. In de dungeons hanteert ontwikkelaar Vigil het principe dat elk voorwerp dat War op kan pakken als wapen kan worden gebruikt. Zo zijn sleutels doorgaans vormgegeven als dolk, zodat War niet weerloos is als hij met een sleutel in zijn handen rondloopt. In de dungeons liggen ook nogal wat bijzondere zwaarden verborgen, die War tijdelijk kan gebruiken.

Deze zwaarden hebben meestal een speciale magische werking, waardoor ze kunnen worden gebruikt om een monster te verslaan of een puzzel op te lossen. War moet de speciale zwaarden meestal al snel weer inleveren. Eén van de belangrijkste gebeurtenissen in het het spel is het moment waarop War zijn paard Ruin terugkrijgt. Het paard vergroot zijn mogelijkheden aanzienlijk. Hij kan ermee op plaatsen komen die hij voorheen niet kon bereiken. Met zijn paard kan War delen van de wereld opnieuw bezoeken, om er uithoeken van te verkennen waar hij eerder niet kwam. War kan Ruin op elk gewenst moment oproepen, zelfs tijdens een gevecht. Als hij op zijn paard zit, is War geenszins weerloos. Hij kan zijn zwaard blijven gebruiken en later in het spel krijgt hij de beschikking over een mitrailleur, waarmee hij kan schieten terwijl hij op de rug van Ruin zit.

Stijlvol

De invloed van tekenaar Madureira komt duidelijk terug in het spel. Darksiders ziet er erg goed uit. Vooral aan War en zijn tegenstanders is veel aandacht besteed, al moet je van de overdreven stijl van het spel houden. Realisme is in Darksiders ver te zoeken. Ook de omgeving ziet er goed uit, met de typisch Gotische stijl die je bij een onderwereld als deze kunt verwachten. De uitstekende belichting maakt de duistere sfeer helemaal af. De hedendaagse bovenwereld zag er in de versie die wij in Leipzig kregen voorgeschoteld wat minder goed uit, maar de grote schaal van die wereld maakte veel goed. Darksiders: Wrath of War wordt een echte actiegame, met veel gevechten waarbij je combo's en magische krachten gebruikt en waarin acrobatische toeren nodig zijn om puzzels op te lossen. Het spel is bepaald niet uniek, maar de prachtige stijl maakt het wel degelijk een titel om in de gaten te houden. Ik kijk er in ieder geval naar uit.