Gamen in 3d
Sony gaat 3d, vanaf vandaag. Het concern brengt deze maand de eerste Bravia-tv's op de markt die 3d-beelden kunnen weergeven. De beelden zijn waar te nemen door een speciale bril, met de welbekende shutters die om beurten het linker en rechter oog bedekken. Om de release van de tv's te ondersteunen, verschijnen vandaag de eerste games van Sony die in 3d kunnen worden bekeken en het Japanse concern nodigde ons uit om de games en de tv's alvast te komen testen.
Heel voorzichtig begint 3d een beetje tot de huiskamer door te dringen, na eerst de bioscoop te zijn binnengekomen. De opmars begon een klein halfjaar geleden met de release van Avatar. Niet alleen de eerste grote publieksfilm die in 3d is te bekijken, maar ook de eerste succesvolle 3d-game. De vraag is echter hoeveel kopers de game thuis ook echt in 3d hebben kunnen bekijken. Toch is Avatar voorlopig het voornaamste vergelijkingsmateriaal voor 3d-games op console, al was op de 3d-weergave van het spel het nodige aan te merken. De game had last van een kijkdooseffect, waarbij voorwerpen wel in de diepte zijn geplaatst, maar er plat uitzien, als stukjes karton in een kijkdoos. Het goede nieuws is dat dit effect bij de door Sony getoonde games volledig ontbrak, wat niet wil zeggen dat het er allemaal prachtig uitzag.
Demo en update
Sony had de nieuwe Bravia LX900 klaarstaan om op te spelen, in 40 en in 46 inch. Te spelen waren MotorStorm: Pacific Rift, WipeOut HD en Super Stardust HD. Een demo van de eerste wordt bij aanschaf van een Bravia 3d-tv meegeleverd, van de laatste twee is een 3d-update te downloaden voor wie de games al in huis heeft. Eigenlijk was op de weergave van alle drie de getoonde games wel iets aan te merken. MotorStorm: Pacific Rift zag er nog het beste uit in 3d. De eigen auto en het omringende landschap zien er overtuigend driedimensionaal uit, maar er hing een donkere waas over het beeld, die bij andere games veel minder aanwezig was. De shutterbril maakt het beeld natuurlijk iets donkerder, wat kan worden gecompenseerd door de 3d-beelden met iets meer brightness weer te geven, en het leek erop dat Sony dat bij MotorStorm was vergeten. Ook de kleurweergave van MotorStorm was niet goed. Stukken met geel zand zagen eruit als een ondefinieerbare lichtgroene substantie.
/i/1216198719.jpg?f=imagenormal)
Snelheid
Bij het bonte WipeOut HD was de kleurenweergave veel beter. Helaas was het 3d-effect een stuk minder overtuigend. Er was duidelijk diepte te zien, maar die ging in het heetst van de strijd enigszins verloren. Aan het begin en einde van een race, als de camera rondom de stilstaande bolides beweegt, is het 3d-effect erg mooi, maar in de race zelf beduidend minder. Misschien speelt de vaste camerapositie, stijf achter de bolide, daarin mee. Misschien is het echter de snelheid van het spel, waardoor je als speler niet genoeg tijd hebt om het 3d-effect waar te nemen. Het werd in de korte presentatie niet helemaal duidelijk.
/i/1216384470.jpg?f=imagenormal)
Actie
Er was een ander effect merkbaar in Super Stardust HD. In die game vindt de actie plaats voor een ronddraaiende wereldbol, die eigenlijk enkel als achtergrond fungeert. De wereldbol wordt prachtig in diepte weergegeven, maar de actie van het spel lijkt zich in een plat vlak daarvoor af te spelen. Het 3d-effect van de wereldbol op de achtergrond lijkt dat van het spel op de voorgrond enigszins op te heffen, waardoor de actie tegen de binnenkant van het beeldscherm lijkt geplakt.
Een dergelijk effect was af en toe ook zichtbaar in de filmpjes van een aantal andere games die Sony had klaarstaan. Daartussen zat een prachtige, kleurrijke clip van een aquarium, waarbij de kleuren er goed uitzagen en de dieptewerking meestal ook overtuigend was. Als de beweging zich echter op de voorgrond afspeelt, ziet het er opeens uit alsof het in een plat vlak is, net als bij Stardust HD. Het lijkt een kwestie van met het effect leren omgaan. Kennelijk moeten de makers van dit soort games en films ervoor waken om de actie te veel vooraan in het beeld te plaatsen.
Op film
Er was nog een ander opvallend effect; de filmpjes zagen er over het algemeen beter uit dan de games. Dat werd vooral duidelijk toen er een filmpje van MotorStorm voorbijkwam dat er veel beter uitzag dan de versie die we zelf konden spelen. De kleuren waren beter en ook de diepte was beter waar te nemen. Sony liet nog wat andere games in 3d zien, die wel gefilmd, maar niet te spelen waren. Ook die zagen er veel beter uit dan wat we zelf mochten spelen.
/i/1276006031.jpeg?f=imagenormal)
Meerwaarde
Zo was er een prachtige clip van LittleBigPlanet. De kleurweergave was een tikkeltje te donker, maar verder was het beeld goed en had het een overtuigende dieptewerking, wat bij LittleBigPlanet ook speltechnisch een grote meerwaarde heeft. Je kunt de Sackboy immers niet alleen van links naar rechts laten lopen, maar ook een klein stukje naar voor en naar achter, iets wat in de originele game niet altijd even goed zichtbaar was. Uit de beelden mochten we van Sony overigens niet opmaken dat er een 3d-versie van LBP gaat verschijnen. Sony experimenteert nog met de techniek en probeert het effect in verschillende games uit, voordat het besluit welke in hun geheel worden omgezet. Het filmpje van LBP is daarvan een voorbeeld.

Honkbal
Tot slot liet Sony het klapstuk zien; een honkbalgame waarbij echt duidelijk werd wat 3d-weergave en 3d-gaming te bieden hebben. Beelden van de catcher en de slagman op de rug gezien, met ver voor hen een werper die zich langzaam op zijn worp voorbereidt, hadden overtuigend veel diepte en zagen er kleurrijk uit. Na de worp was mooi zichtbaar hoe de bal op de kijker kwam afzeilen. Wat uit de clip echter ook duidelijk werd, is dat het 3d-effect het beste werkt bij panoramische beelden. In dit geval bewoog de camera langzaam achter de catcher en de slagman langs, waardoor de diepte goed duidelijk werd. Ook als de camera over de volle tribunes zwenkte, om het enthousiaste publiek te tonen, zag het volle stadion er prachtig uit.
Statisch
Met een statisch camerastandpunt, zoals bijvoorbeeld in WipeOut HD, is het diepte-effect moeilijker te bereiken en vooral moeilijker vast te houden. Het is er wel, maar eigenlijk heb je na een minuutje actie nauwelijks meer in de gaten dat je naar 3d-beelden zit te kijken. Dat is iets waarmee makers van games rekening zullen moeten houden. De techniek kan veel bijdragen aan actiegames als Uncharted, waar de camera enigszins om de hoofdspersoon heen kan worden bewogen. Bij andere genres, zoals racegames of puzzlegames, zullen makers aan het gebruik van 3d moeten wennen en moeten leren de games iets anders in beeld te brengen.
/i/1276006287.jpeg?f=imagenormal)
Niet bewegen
Bij racegames is er nog een andere effect. Bij shutterbrillen is het de bedoeling dat je het hoofd recht houdt. Stel dat je, met de bril op, je hoofd 90 graden draait en bijvoorbeeld liggend op de bank wil kijken, dan gaat het 3d-effect verloren. Dan zie je hetzelfde als iemand zonder shutterbril, een wazig 2d-beeld. Dat wil ook zeggen dat je bij racegames niet langer in de bocht kan hangen door je hoofd mee te buigen. Toegegeven, het is een onzinnige beweging, maar in het heetst van de strijd willen spelers die nog wel eens uitvoeren. Dat heeft met een 3d-bril op direct effect, want je ziet het spel dan opeens in 2d.
/i/1216198804.jpg?f=imagenormal)
Move
Bij racegames is dat misschien nog niet zo erg, maar het geeft wel een beperking voor games waarbij actie van je wordt gevraagd. Games als WiiFit of Dance Dance Revolution lijken in ieder geval minder geschikt voor een 3d behandeling. Dat geldt ook voor een game als EyePet, die Sony in een filmpje in 3d liet zien. Als je daarin je pet over de bol aait of met een virtuele gieter water over zijn hoofd giet, draai je al snel je hoofd iets, wat direct het 3d-effect teniet doet. Als volwassene kun je daar misschien nog rekening mee houden, maar voor spelende kinderen zal dat een stuk lastiger zijn. Het is dan ook nog de vraag hoe 3d zich laat combineren met die andere vernieuwing die Sony dit jaar in petto heeft: motion-sensing. Het concern gaat Nintendo achterna met Move, nieuwe controllers die de beweging van de speler kunnen waarnemen. Juist dat bewegen laat zich lastig met een shutterbril combineren.
Duidelijk is dat ontwikkelaars rekening moeten houden met wat eigenaardigheden. Zo gedijt 3d vooral goed bij een bewegende camera en het is belangrijk dat rekening wordt gehouden met de grijze waas die een bril over het beeld legt. Verder laat een 3d-bril zich lastig combineren met bewegende spelers. Dat neemt niet weg dat 3d meerwaarde kan hebben voor gaming. Vooral de filmpjes die Sony had klaarstaan, laten dat zien. Die filmpjes smaken absoluut naar meer.