Drie dimensies
Door alle aandacht voor de stereoscopie-optie van James Cameron's Avatar: The Game zou je bijna vergeten dat het ook nog gewoon een spel is. Het spel is bovendien gewoon in 2d te spelen, op een doodgewoon scherm. En dat is misschien maar goed ook, want het wil nog niet zo vlotten met de verkoop van 3d-tv's.
Getest op: Xbox 360
Ook verschenen voor: pc, PlayStation 3, Wii, Nintendo DS
Het is James Cameron zelf die zo hamert op 3d. De filmregisseur, vooral bekend van de film Titanic, werkt al jaren aan Avatar, een epos over de ontmoeting tussen mensen en de grote, blauwe Na'vi die leven op de verafgelegen planeet Pandora. De kennismaking verloopt moeilijk en ook niet altijd even vreedzaam. De film, die deze maand verschijnt, is gemaakt in 3d. Ubisoft, dat van de film een game mocht maken, wilde de game ook in drie dimensies maken. De eerste tv's die stereoscopisch beeld kunnen weergeven, verschijnen nu immers op de markt.
Kijkdoos
De 3d-optie is niet waar het spel het van moet hebben, want er zijn nog zo weinig tv's verkocht die diepte kunnen tonen, dat bijna niemand daar thuis van kan genieten. Ik moet ook eerlijk bekennen dat ik er niet van onder de indruk was: het werkt, absoluut, maar echt mooi is niet. Het beeld ziet eruit alsof het uit opelkaar geplakte lagen bestaat, ongeveer zoals verschillende voorwerpen in een kijkdoos voor elkaar geplaatst zijn. Bovendien is de beeldkwaliteit in 3d beduidend minder dan in 2d.
/i/1259683774.jpg?f=imagenormal)
Zonnebank
Hoe je het spel ook bekijkt, als je Avatar start, word je welkom geheten door een digitale versie van Sigourney Weaver die opvallend goed geslaagd is. Ze spreekt je toe vanaf een tv-scherm en geeft je een briefing over je missie naar Pandora. Het ruimteschip waar je aan boord bent, staat op het punt daar te landen. Vervolgens ontmoet je ene Kendra, die je meeneemt naar een soort zonnebank waar een avatar van je wordt gemaakt: een soort kloon, maar dan gemodelleerd naar de Na'vi, de inheemse bevolking van Pandora. Als je uit deze zonnebank stapt ben je dan ook blauw en twee keer zo groot, en je hoeft, net als de echte Na'vi, geen zuurstofmasker meer te dragen. De avatar dient uiteraard als vermomming, die je nodig hebt voor je missie op Pandora. Je bent ingehuurd door de Resources Development Administration - een soort interplanetaire V.O.C. - als 'code breaker' en er wordt van je verwacht dat je uitvist wie er geheime informatie over de plannen van de RDA aan de Na'vi doorspeelt.
Code breken
Van het breken van code komt voorlopig echter weinig terecht, want als je van het veilige landingsplatform wordt overgebracht naar Hell's Gate, een ommuurde basis in de dichte jungle van Pandora, wordt er gelijk actie van je verwacht. Een horde Viperwolves belaagt een groep commando's die de de basis willen bereiken, en of je maar even achter een vaste mitrailleur wilt plaatsnemen en de Viperwolves wilt neermaaien. Direct daarna wordt er van je verwacht dat je zelf de poort van Hell's Gate uitgaat, om in de jungle op zoek te gaan naar een of ander apparaat. Dan blijkt dat je niet alleen experience points krijgt voor elke tegenstander die je neerlegt: zelfs het kapot schieten van bepaalde planten levert al ervaringspunten op. Met de punten spaar je voor upgrades, maar je mag die punten niet zelf besteden: het spel bepaalt welke upgrades je krijgt. Er zijn daarbij twee categorieën; Weapons en Skills. Van beide kun je er vier tegelijk in je uitrusting opnemen. Gelukkig start je met een complete uitrusting.
Vlammetjes
Die uitrusting bestaat in het begin uit diverse mitrailleurs en een shotgun. Later, als je meer xp verzameld hebt, speel je betere mitrailleurs en een vlammenwerper vrij. Bij de skills kun je kiezen uit zaken als tijdelijke onzichtbaarheid, tijdelijk sneller lopen en het kortstondig verdoven van alle tegenstanders in de directe omgeving. De allerbelangrijkste skill is echter dat je jezelf een spuitje met geneesmiddelen kan geven, waarna je weer volledig opgelapt verder kan. Elke skill is onbeperkt bruikbaar, maar het duurt een seconde of tien voor je dezelfde skill opnieuw kunt inzetten.
/i/1259683784.jpg?f=imagenormal)
Wie is de mol?
Al vroeg in het spel wordt van je gevraagd om met je avatar op pad te gaan; je moet immers contact met de Na'vi leggen, zodat je kan achterhalen wie de verrader binnen de RDA is. Dan blijkt ook dat de Na'vi ongeveer dezelfde mogelijkheden hebben. Ook als blauwe reus heb je vier wapens en vier skills waar je uit kunt kiezen, al zijn het uiteraard wel andere. De voornaamste wapens van de Na'vi zijn pijl en boog en een dubbel zwaard. Je beschikt daarnaast over een enorme knuppel en een kruisboog, en aan je tijd bij de RDA heb je een vuurwapen overgehouden. Je hebt daar alleen bijna geen munitie voor, al kun je in zeer beperkte mate nieuwe jatten van de lijken van je tegenstanders. Dat is geen groot probleem, want de boog en de zwaarden zijn erg praktisch. De boog is ook op grote afstand lekker nauwkeurig en heeft bovendien een soort magneetwerking, waardoor je niet al te nauwkeurig hoeft te richten. Dat is er bij de vuurwapens van de RDA niet bij en dat is, gezien de snelheid waarmee die kogels afvuren, maar goed ook. Want het hele spel draait om de strijd tussen RDA en Na'vi en die strijd hoort natuurlijk wel enigszins in evenwicht te zijn.
Proppenschieters
De balans in het spel is wel in orde. Beide facties hebben vrijwel dezelfde skills, maar dan met verschillende namen. Zowel de Na'vi als de mensen kunnen zichzelf genezen, zichzelf onzichtbaar maken, sprintjes trekken en tegenstanders korte tijd verlammen. Later krijgen beide facties ook nog een skill om luchtaanvallen op te roepen tot hun beschikking. Eigenlijk lijken de skills zelfs een beetje te veel op elkaar. Het was leuker geweest als de skills weliswaar gelijkwaardig, maar toch verschillend waren.
Dubbelop
Dat is bij de wapens wel het geval. Een dubbel zwaard en pijl en boog lijken niet opgewassen tegen mitrailleurs en vlammenwerper, maar in het spel worden de verschillen goed gecompenseerd. Zo zijn de grote Na'vi een stuk sneller dan de kleine soldaten van de RDA, wat onder andere betekent dat je als Na'vi razendsnel van soldaat naar soldaat kan rennen, om ze met één half gemikte uithaal in stukken te hakken. Verder is de magneetfunctie bij het mikken met de boog ideaal: je kan er lekker snel pijlen mee afvuren. Die richten ook nog eens opvallend veel schade aan: veel tegenstanders zijn na één treffer al dood. Daarbij vergeleken zijn de vuurwapens van de RDA niet meer dan proppenschieters. De gemiddelde tegenstander ligt pas na een treffer of tien overhoop.
/i/1259683781.jpg?f=imagenormal)
Samples
Bij beide facties kan je op dezelfde manier voor extra levens sparen. Zo zie je als Na'vi regelmatig de vruchten van een bepaalde plant groen oplichten. Als je die plukt, krijg je een Cell Sample. Als je er daar tien van hebt verzameld, krijg je een extra leven. Mocht je sneuvelen, dan krijg je de optie om ter plekke weer tot leven te komen, in volle gezondheid. Als je niet voldoende Cell Samples hebt, kom je tot leven op het laatste checkpoint. Je kunt die extra levens opsparen, dus als je een flinke voorraad Cell Samples aanlegt, kun je een aantal keren achter elkaar op dezelfde plek weer tot leven komen. Als je de zijde van de RDA kiest, laten verslagen tegenstanders Cell Samples vallen. Ook hier zijn er tien nodig voor een extra leven.
/i/1259683782.jpg?f=imagenormal)
Balans
De balans in het spel is belangrijk, want na je kortstondige uitstapje als Na'vi moet je definitief kiezen voor welke partij je je leven in de waagschaal wilt stellen. Zonder dat duidelijk is waarom, krijg je de keuze voorgelegd of je de Na'vi wil steunen in hun strijd tegen de RDA, of dat je liever met vuurwapens blijft vechten tegen het blauwe gevaar. Na het keuzemoment is er geen weg meer terug. Wel kan je twee savegames naast elkaar bewaren, voor elke factie één.
Risico
Het verzamelen van Cell Samples is de handigste optie van het spel, want daarmee kan je tot op zekere hoogte zelf bepalen hoeveel risico je wilt nemen. Ook het zoeken van Cell Samples is echter niet geheel zonder gevaar. Elk gedeelte van het spel speelt zich namelijk af in een gebied van een paar vierkante kilometer oerwoud, waarin je vrij kan bewegen. De meeste gebieden bestaan uit een netwerk van diepe kloven in een rotsachtig landschap. Het leven bevindt zich onderin de ravijnen, waar het groen ziet van de vegetatie. Daar lopen zowel tamme als wilde beesten rond en bovendien zwerven er groepjes Na'vi en RDA-manschappen rond, die je tegen het lijf kunt lopen en die je problemen kunnen bezorgen.
In elk gedeelte vindt een aantal missies plaats. De keuze van die missies is niet vrij, de volgorde wordt gedicteerd door de lijn van het verhaal. Binnen de levels kan je echter doen en laten wat je wilt.
Wapens
De RDA heeft om de paar honderd meter in het oerwoud apparaten neergezet waar je je voorraad ammo kan aanvullen. De Na'vi krijgen nieuwe pijlen voor hun boog als ze Cell Samples vinden - niet altijd, maar wel zeer regelmatig. Bij beide partijen valt het, zeker in de eerste levels, dan ook niet mee om de munitie op te maken. Gelukkig neemt de moeilijkheidsgraad van het spel na verloop van tijd toe, waardoor het gaandeweg wel degelijk belangrijk wordt om op je voorraad munitie en Cell Samples te letten. Dat maakt het spel uitdagender en daarmee leuker.
Als je de kant van de Na'vi hebt gekozen, moet je verder regelmatig tussen je zwaard - voor close combat - en je boog kiezen, wat de afwisseling ten goede komt. Als je aan de zijde van de RDA vecht, blijft Avatar echter een simpel schietspel, en dat wordt op een gegeven moment een beetje saai. Er zijn veel betere shooters; het spel doet zelfs hier en daar denken aan een opgepoetste versie van de laatste Turok en dat is bepaald geen compliment. Zo is er bijvoorbeeld nauwelijks verschil tussen de diverse mitrailleurs en alleen de vlammenwerper komt af en toe van pas, vooral tegen giftige planten.
/i/1259683780.jpg?f=imagenormal)
Transport
Een ander sterk punt van de Na'vi is hun snelheid. Die komt niet alleen van pas bij gevechten, maar ook als je het oerwoud verkent - de RDA heeft daar meer tijd voor nodig. Gelukkig is er wel vervoer. Als soldaat van de RDA loop je zo af en toe tegen een auto of een boot aan. Als Na'vi moet je je in eerste instantie redden met een paardachtig beest, al leer je vrij snel hoe je een met een soort dinosaurus kan vliegen. Dat werkt prettig, hoewel het in sommige smalle ravijnen wat onhandig manoeuvreren is. Bovendien kom je zo al snel de grenzen van de jungle tegen, wat gepaard gaat met onzichtbare barrières en dat doet nogal afbreuk aan de sfeer.
/i/1259683778.jpg?f=imagenormal)
Grofkorrelig
Toen Ubisoft het spel op de E3 in LA en de GamesCon in Keulen toonde, zag het er niet bepaald goed uit - nogal grofkorrelig, ook als het spel in 2d bekeken werd. Dat is ondertussen gelukkig een stuk beter geworden; in 2d ziet het spel er nu zelfs prima uit. De kleuren, de flora en ook de detaillering van lastige zaken als de grond van het oerwoud zijn goed verzorgd. De stijl is minder indrukwekkend. De RDA oogt nogal gewoontjes, de Na'vi zien er gelukkig iets beter uit - al had Ubisoft natuurlijk weinig vrijheid. De uitgever diende zich strikt aan het voorbeeld van de film te houden.
Conclusie
De gameplay mocht de uitgever zelf verzinnen, maar ook die is wat aan de saaie kant. Voor de RDA-spelers is Avatar zelfs niet meer dan een doorsnee shooter. Er zit weinig afwisseling in de wapens en de vijanden. Het spel is leuker in de voetsporen van de Na'vi: die zijn sneller en de wapens zijn afwisselender. Het voelt bovendien lekker om met pijl en boog te winnen van commando's met mitrailleurs. Ook is het prettig dat de balans tussen de twee strijdende partijen goed is: de snelheid en wapens van de Na'vi wegen op tegen de vuurkracht van de RDA. Het spel had echter veel baat gehad bij wat meer variatie.
Pluspunten
+ Mooie wereld
+ In 3d speelbaar
Minpunten
- Beetje saai
- RDA wat kleurloos
Cijfer: 7
Titel |
James Cameron's Avatar: The Game |
|
Platform |
pc, Xbox 360, PS3, Wii, DS
|
Ontwikkelaar |
Ubisoft Montreal |
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
3 december 2009 |