Torchlight

Een magisch mineraal

In de wereld waarin de rpg Torchlight speelt, staat een magisch mineraal centraal: Ember, dat enkel diep onder de grond kan worden gevonden. Het stadje Torchlight is ontstaan dankzij de ontdekking van de grootste voorraad ooit van het spul, en talloze mijnwerkers zoeken onder de grond naar de mysterieuze stof. De voorraad onder het stadje blijkt echter te zijn besmet door een of andere onverlaat die de wereld aan zijn voeten wil krijgen en die de stof aanwendt om mensen in zijn macht te krijgen. De taak van de speler is uiteraard om dat te voorkomen, en er meteen voor te zorgen dat de Ember wordt ontdaan van zijn verdorvenheid.

Runic Games?

Torchlight is een project van Runic Games, dat de game met een klein budget en team (van slechts 22 man) heeft ontwikkeld. De studio is voortgekomen uit Flagship Studios, dat vorig jaar ten onder ging aan financiële problemen. Het veertienkoppige team dat tot dat moment aan de rpg Mythos werkte, richtte vervolgens de nieuwe studio Runic Games op. De rechten op Mythos kreeg het team echter niet in handen, waardoor het de game niet verder kon ontwikkelen. In plaats daarvan begonnen de teamleden in augustus 2008 aan een nieuw project: de mmo Torchlight.

Torchlight

Nee, ‘mmo’ is geen slordigheidsfoutje: Torchlight is aangekondigd als zijnde een mmo en zal over anderhalf tot twee jaar ook als mmo uitkomen. Die wordt waarschijnlijk ‘free-to-play’; zoals de naam al suggereert kost het spelen van het spel geen geld. In plaats daarvan moet er waarschijnlijk worden betaald voor bepaalde items, of om bepaalde, speciale dungeons te unlocken. De singleplayer-versie die nu te koop is, is deels bedoeld als ‘opwarmertje’ voor die mmo, maar is desondanks prima in staat om op zichzelf te staan.

Classes

De speler kan aan de slag met een van de drie aanwezige classes: de destroyer, de vanquisher of de alchemist. De destroyer is de in elke rpg aanwezige patser die het vooral moet hebben van zijn brute kracht en aanvallen van dichtbij. De vanquisher is daarentegen vooral geschikt voor aanvallen van langere afstand, bijvoorbeeld met pijl en boog, en is daarnaast een stuk sneller dan de destroyer. De alchemist komt tot slot het dichtst in de buurt van een magician.

Elke class heeft zijn eigen talent tree die weer uit drie takken bestaat, net als in bijvoorbeeld Diablo of World of Warcraft. De skills uit de verschillende takken kunnen door elkaar heen worden gebruikt, zodat je een uniek personage kunt opbouwen. Sommige skills bieden nieuwe aanvallen; anderen zorgen ervoor dat je meer goud vindt of beter overweg kunt met bepaalde wapens. Zo is er voor de destroyer een skill die bij dual-wielding zorgt voor een bonus bij het toebrengen van schade.

Metgezel

Naast de talent tree spelen items en spells een grote rol. Beide kunnen worden aangeschaft bij npc's of worden gevonden in dungeons. Sommige items zijn afkomstig uit een set, en hoe meer items uit dezelfde set je draagt, hoe meer deze toevoegen aan de statistieken van je personage. Zo verkrijg je bijvoorbeeld bij een bepaalde set bij drie items 16 armor-punten extra, en wanneer je vijf items draagt 22 armor-punten.

Unieke items

Ook zijn er unieke items, evenals betoverde items die extra mogelijkheden hebben gekregen. Op bepaalde plekken in dungeons kun je enchantments toevoegen aan items en sommige wapens die je vindt in de dungeons zijn al betoverd. Sommige wapens en uitrustingen hebben daarnaast plek voor één of twee stukjes Ember, die ook weer bepaalde vaardigheden kunnen toevoegen. Zo kan de snelheid waarmee spreuken worden gecast worden opgehoogd, of krijg je extra weerstand.

Torchlight

Voor spells geldt dat er maximaal vier geactiveerd kunnen zijn; wil je daarna een nieuwe leren, dan zul je een andere moeten opgeven. Overigens kun je ook spells leren aan je metgezel, een hond of kat die trouw achter je aanrent en je bijstaat in gevechten. Zo kun je hem fireballs laten schieten of een robot laten oproepen. Ook kun je hem, net als je personage, voor extra eigenschappen uitrusten met ringen en een ketting. Je kunt vissen voeren aan je huisdier om hem te verbeteren, en deze kun je kopen of zelf vangen. Vissen die zijn gevangen op bepaalde locaties zorgen bovendien voor een transformatie van je huisdier in een ander wezen waardoor deze sterker wordt. Deze transformatie kan zowel tijdelijk als permanent zijn, en doet zich bijvoorbeeld voor bij vissen die in dungeons zijn gevangen.

Agressief, defensief of passief

Je kunt je huisdier op elk moment van houding laten wisselen, waarbij je kunt kiezen voor een agressieve, defensieve of passieve houding. Het huisdier heeft een eigen inventory, en handig is dat je je dier het commando kunt geven om de inhoud ervan te verkopen. Daardoor hoef je zelf niet te stoppen met spelen om items te verkopen. Als je je pet het commando geeft, is hij twee minuten afwezig om daarna terug te keren met het geld dat de verkoop heeft opgebracht.

Torchlight

De hoofdverhaallijn van Torchlight is voor de meeste spelers tussen de 10 en 20 uur uit te spelen. Daarnaast is er een flink aantal sidequests en is er een eindeloze dungeon voor wie er nog geen genoeg van heeft. Ook kunnen er bij bepaalde npc's map scrolls worden aangeschaft, die bij gebruik een portal naar een willekeurig gegenereerde dungeon activeren. In die dungeon kunnen uiteraard de nodige items en goud worden opgerakeld. De map scrolls zijn te koop voor verschillende levels, dus wiens personage op level 10 zit doet er verstandig aan een map scroll voor level 1 tot 10 te kopen.

Hack 'n slash

Wie Diablo wel eens heeft gespeeld, merkt al snel dat Torchlight veel gelijkenissen met de legendarische Blizzard-game vertoont. De hack 'n slash-manier van spelen, het top-down-perspectief, de alom aanwezige loot en de noodzaak die te gebruiken, de opbouw van de skill tree… Zelfs de muziek zou rechtstreeks uit Diablo afkomstig kunnen zijn. Dat is allemaal niet verrassend; een deel van het Torchlight-team heeft eerder bij Blizzard aan beide Diablo’s gewerkt en de soundtrack is gecomponeerd door Matt Uelmen, die ook verantwoordelijk was voor de muziek van Diablo.

Eten, toiletbezoek en slaap...

Over het algemeen doet Torchlight niets dat andere games niet al eerder hebben gedaan. In combinatie met de lage prijs van het spel, zorgde dat bij ons voor enigszins negatieve verwachtingen: het vooroordeel van een typische budgetbak-game was snel gevestigd. Zodra we het spel echter hadden opgestart en een klasse, moeilijkheidsgraad en huisdier hadden gekozen en de eerste dungeon binnengingen, verdween die gedachte als sneeuw voor de zon. Dat geldt overigens ook voor gedachten aan eten, toiletbezoek en slaap: dit spel slokt je op.

Torchlight

De hordes vijanden die zich steeds weer opnieuw aandienen en de wetenschap dat er om de hoek nóg betere items kunnen schuilen, zorgen ervoor dat je niet snel geneigd bent om te stoppen met gamen. Dat wordt nog eens versterkt doordat de game erg lekker wegspeelt. De besturing met de muis, in combinatie met hotkeys, maakt het aanvallen en doden van vijanden een erg prettige handeling. Verder zit er flink wat vaart in het spel. Zo wordt er bijvoorbeeld bij het openen van deuren, het toewijzen van statpoints en het kopen of verkopen van items geen tijd verspild met onnodige of te lange animaties. De dungeons worden voor elke nieuwe speler opnieuw gegenereerd, wat de herspeelbaarheid ten goede komt.

Geen coöp-modus

Gelukkig voelt de game niet aan als een volledige rip-off van Diablo. Vooral qua graphics verschilt het spel van de Blizzard-serie: waar Diablo een duister sfeertje over zich heeft, is Torchlight voorzien van een cartoony, shell-shaded look. Grafisch gezien is het spel goed verzorgd; Torchlight blinkt niet uit, maar gezien de top-down-view is dat ook niet echt nodig. De dungeons zijn erg kleurrijk vormgegeven, wat past bij de cartoon-achtige look. Ook het geluid is prima in orde, met een speciale vermelding voor de soundtrack; componist Matt Uelmen doet zijn reputatie eer aan. De dialogen zijn aardig geschreven, maar het verhaal mist diepgang en is slechts een excuus om te moeten vechten.

Torchlight

De coöp-modus is een groot gemis; aan de eindeloze dungeons zo zou'n modus veel hebben toegevoegd. Ondanks dat het de ontwikkelaars niet erg valt aan te rekenen, gezien de korte ontwikkeltijd, is het erg jammer dat deze modus niet is ingebouwd. Zeker omdat de game wordt uitgegeven door Perfect World, dat multiplayergames als bedrijfsmodel heeft. Dat er over anderhalf tot twee jaar een mmo in dezelfde setting verschijnt, is geen excuus voor een gebrek aan multiplayer in deze game. Een goed uitgewerkte coöp-modus had Torchlight zeker een punt extra bezorgd.

Zeer verslavend

Het is erg jammer dat Torchlight geen coöp-modus heeft, maar dat is zeker geen reden om het spel links te laten liggen. Torchlight blijft een goed uitgewerkte, prettig speelbare en zeer verslavende rpg. Daar komt nog eens bij dat de game voor een zacht prijsje te downloaden is: 20 dollar, of 16 euro op Steam. Torchlight is een aanrader voor iedereen die Diablo heeft gespeeld en op zoek is naar iets dat, totdat Diablo III verschijnt, de honger kan stillen.

Torchlight

Pluspunten

+ Verslavende gameplay
+ Sfeervolle graphics en muziek
+ Huisdier
+ Lage prijs
+ Willekeurige dungeons

Minpunten

- Geen multiplayer
- Verhaal
- Niet vernieuwend

Cijfer: 8

Titel	Torchlight
Platform	pc, Mac
Ontwikkelaar	Runic Games
Uitgever	Perfect World Entertainment Encore
Releasedatum	pc: 29 oktober 2009 (online), 5 januari 2010 (retail) Mac: 2010