Langverwachte multiplayer
Een dag na de bespreking van de singleplayer-versie van Modern Warfare 2 kijken we naar de multiplayer-modus. Dat is wel zo toepasselijk, want je zal waarschijnlijk niet meer dan een dag nodig hebben om de singleplayer-modus uit te spelen - afgezien van de spec-ops-missies dan. De multiplayer-modus van Call of Duty: Modern Warfare 2 is wat spelers echt lang aan het spel zal binden, net zoals de multiplayer-modus van Call of Duty 4: Modern Warfare dat deed en nog steeds doet.
Getest op: Xbox 360
Ook verkrijgbaar voor: PlayStation 3, pc
/i/1257780884.jpg?f=imagenormal)
Het is moeilijk om een specifieke reden voor de populariteit van de multiplayer-modus van Call of Duty 4 te geven. Het was een van de uitgebreidste multiplayer-games en zette een nieuwe standaard voor het ontwikkelen van een online personage; naarmate je meer speelde en beter werd, speelde je meer zaken vrij die je tijdens de wedstrijden kon gebruiken. Een populaire upgrade was bijvoorbeeld 'red dot sight'. Daarbij kwam dat het spel zich ook heerlijk liet spelen. Het wist je op te zuigen en urenlang vast te houden, terwijl je potje na potje uitvocht. Het hielp natuurlijk ook dat, zeker gedurende de eerste maand na de release, je hele vriendenlijst hetzelfde spel zat te spelen; spelen met vrienden blijft uiteindelijk het leukst.
Onaantastbaar
Dat Call of Duty 5: World at War niet in staat bleek om spelers defintief bij Modern Warfare weg te trekken, illustreert de haast onaantastbare positie die Infinity Ward inneemt. We schreven al dat de studio een campagnemodus heeft neergezet waarin ongekend veel actie en spektakel zit, dus waarom zouden we van de multiplayer-versie iets anders verwachten? Bovendien hebben we van de multiplayer-modus al een voorproefje gehad en dat smaakte absoluut naar meer.
Achttien spelers en geen servers
Zoals de singleplayer-modus niet voor een revolutie zorgt, zo blijft Infinity Ward ook voor de multiplayer-modus bij zijn succesformule. Kort gezegd zijn alle onderdelen van de Call of Duty 4-multiplayer behouden en uitgebreid. De basis blijft dus dat je op nul begint en langzaam maar zeker stijgt in rang, waardoor je nieuwe upgrades voor je wapens krijgt. Daarnaast kun je nu een massa nieuwe upgrades vrijspelen.
'Beperkingen'
In het begin merk je nog weinig van de veranderingen, omdat er op de lage niveaus weinig te kiezen valt. Dat is niet zo gek: begin eerst maar eens met gewoon schieten, voordat je je druk gaat maken over de wat complexere onderdelen van de multiplayer. Je wordt wel direct geconfronteerd met een 'beperking' van Modern Warfare 2: elk spel kent maximaal achttien spelers. Hoewel hier vast ook wel technische voordelen aan zitten, redeneert Infinity Ward dat de actie met meer dan achttien spelers van 'actievol' en 'spectaculair' verandert naar 'chaotisch', wat in een Call of Duty-multiplayer niet de bedoeling is. Wij kunnen ons prima vinden in die redenering. Vooral op kleinere speelvelden wordt Modern Warfare 2 al aardig intens en ligt het gevaar van niet veilig kunnen spawnen al een beetje op de loer.
/i/1257780883.jpg?f=imagenormal)
Niet babbelen
Een ander mogelijk punt van kritiek is het ontbreken van Party Chat op Xbox Live. Hierdoor is het niet mogelijk om met je vrienden te babbelen als je Modern Warfare 2 aan het spelen bent. Dat klinkt een stuk belachelijker dan het eigenlijk is. De simpele uitleg van Infinity Ward luidt dat het toestaan van Party Chat kan leiden tot cheaten. Het zou dan immers mogelijk zijn om met een speler uit het andere team te praten, om zo wedstrijden naar je hand te zetten. Het klinkt ons wat vergezocht in de oren; wij zouden liever wel Party Chat-ondersteuning zien, maar laten we de keuze van Infinity Ward maar respecteren.
/i/1253273743.jpg?f=imagenormal)
Dan is er nog het probleem van het ontbreken van dedicated servers voor Modern Warfare 2. We kunnen helaas niet oordelen over de pc-versie, want we hebben alleen op de Xbox 360 gespeeld. Onze potjes werden niet op een lokaal netwerk, maar via Xbox Live gespeeld, en toch leverde dat geen enkel probleem op. Heel af en toe maakten we een 'host migration' mee: als een host te langzaam wordt of het spel verlaat, wordt het lopende spel moeiteloos verplaatst naar een van de andere spelers. Dit hele proces duurt ongeveer tien seconden en scheelt een hoop irritatie op het moment dat de host besluit het potje niet af te maken.
PC-problemen
Hoewel we het niet zelf hebben kunnen testen, zijn er inmiddels een aantal problemen met de pc-versie gemeld. Zo zouden gebruikers die het spel via Steam hebben aangeschaft, de game pas op 13 november kunnen gebruiken. Ook het ontbreken van dedicated servers zou voor problemen zorgen. Diverse spelers melden dat ze grote problemen met lag hebben of zelfs helemaal niet aan multiplayer-sessies kunnen deelnemen. Op het officiële Infinity Ward-forum is inmiddels een petitie gestart die de ontwikkelaar moet overhalen om alsnog ondersteuning voor dedicated servers aan het spel toe te voegen.
Killstreaks galore!
Vanaf het eerste potje wordt de weg naar boven ingezet; net als in Call of Duty 4 verhoog je langzaam je niveau. Dat is wel zo handig, aangezien daarop ook de matchmaking wordt gebaseerd, en je wilt natuurlijk niet constant op beginners blijven schieten. Daarnaast kent Modern Warfare 2 een breed scala aan vrij te spelen onderdelen. Je kan daarbij denken aan de mogelijkheid om een clantag toe te voegen. Bepaalde acties in het spel leiden ook tot specifieke beloningen, zoals avatars en titels, waaruit je eerdere prestaties blijken.
/i/1257780882.jpg?f=imagenormal)
Behalve dit uiterlijk vertoon is er uiteraard nog steeds de mogelijkheid je personage inhoudelijk te verbeteren. Net als in Call of Duty 4 komt dat in eerste instantie terug in de unlockables voor je wapens en je uitrusting, terwijl je gaandeweg weer nieuwe perks vrijspeelt. Nieuw daarbij is dat je de perks ook weer kunt upgraden. Zo biedt de Scavenger je de mogelijkheid om gedode vijanden van hun ammunitie te beroven. Het tweede niveau van Scavenger levert echter meer ammunitie op. Het loont dus de moeite om vaak dezelfde perks te gebruiken.
Killstreak Reward kiezen
Behalve upgrades voor je wapens en uitrusting, kunnen er in Modern Warfare 2 ook Killstreak Rewards worden vrijgespeeld. Elke speler begint standaard met een UAV na drie kills, een 'Supply drop' na vier kills en een 'Predator missile' na vijf kills. Na een paar uur spelen kom je echter op een niveau waarop je meer Killstreak Rewards kan vrijspelen. Vanaf dat moment heb je meer dan drie beloningen tot je beschikking en moet je kiezen welke je activeert. Je kunt bijvoorbeeld 'AC-130' vrijspelen. Hierbij mag je plaatsnemen achter het geschut van een AC-130-gunship, wat al snel tien of meer kills kan opleveren. Deze Killstreak Reward is weliswaar sterk, maar is ook moeilijk te bereiken: voor de AC-130 heb je een killstreak van elf kills nodig.
/i/1257780881.jpg?f=imagenormal)
Deze Killstreak Rewards zijn het interessantst om vrij te spelen, en hebben ook veel effect in de gameplay. Je kunt je zelfs afvragen of sommige rewards niet iets té sterk zijn. Natuurlijk, je hebt voor de echte sterke rewards een hoop kills nodig, maar sommige sterke rewards komen ook in de supply drop naar beneden. Het gebeurt niet vaak, maar in een paar uur tijd wisten we toch drie keer 'Chopper Gunner' en een keer 'AC-130' uit de supply drop te plukken, wat steevast meer dan tien kills opleverde. Natuurlijk is het zo dat beide teams er voordeel van kunnen hebben, maar kills kunnen ook killstreaks van anderen onderbreken: iemand in een helikopter of een AC-130 kan een heel team terugsturen naar nul, waardoor zijn team ineens een flink voordeel heeft. In feite kan één supply drop een potje beslissen.
Oppermachtig
Toch overheerst bij de Killstreak Rewards een gevoel van dominantie, van heel erg goed en oppermachtig zijn. Het is niet leuk als je als weerloos doelwit op de grond loopt, maar aan de andere kant: het is niet onmogelijk de helikopters neer te schieten en uiteindelijk is het allemaal de moeite waard als je zelf eens in de lucht zit en iedereen met je zware geschut kunt bestoken. Uiteindelijk blijft het de ultieme beloning voor een mooie killstreak, en het zorgt voor extra spanning: je wilt niet neergeschoten worden als je nog maar één kill nodig hebt om je AC-130 in te kunnen zetten.
Speelvelden en modi
Hoewel ze invloedrijk zijn, blijven killstreaks secundair in de multiplayer-modus: het gaat voornamelijk om je kwaliteiten met een standaardwapen. Onze persoonlijke favoriet is daarbij de Famas met 'red dot sight', zoals dat voor veel spelers zal gelden. Dit wapen wist ons op vrijwel elke map aardig te bekoren. Toch zijn de speelvelden behoorlijk divers en vereisen ze veelal een specifieke aanpak. Daarbij hebben we diverse speelvelden gezien die ons bevielen en een paar die wat minder in de smaak vielen. Zo speelden we in een grote, besneeuwde map waarin we soms te lang rondliepen zonder een schot te lossen. Dit speelveld vormde overigens wel de uitzondering; over het algemeen bieden de maps veel actie.
Balans
De mate van actie hangt voor een aanzienlijk deel af van de spelvariant die je hebt gekozen. Helaas mochten wij tijdens onze reviewsessie, naast Team Deathmatch, maar twee andere spelmodi testen, die we beide al kenden van onze preview. Domination en Demolition trekken beide veel spelers tegelijk naar dezelfde punten toe, zodat er voortdurend veel actie is. Hierbij speelt teamwork een doorslaggevende rol. Wat ons in positieve zin opviel was dat de balans in de speelvelden zeer goed was. Voor vrijwel elk strategisch punt geldt dat het wel te verdedigen is, maar dat de aanvallers toch altijd een kans hebben.
/i/1257780880.jpg?f=imagenormal)
Hierbij is het zaak om voor de diverse speltypes de juiste Killstreak Rewards te kiezen. Zo bleek het plaatsen van een Sentry Gun bij een te verdedigen punt erg effectief, omdat het vrij lastig is om zo'n Sentry Gun uit te schakelen. Die gun 'kost' je vijf kills - evenveel als een Predator Missile, die onder dezelfde omstandigheden een stuk minder effectief is. Ook voor deze spelmodi geldt echter dat Killstreak Rewards soms té belangrijk zijn. Kom je toevallig een tegenstander met een Chopper Gunner of een AC-130 tegen, dan wordt het heel lastig om te winnen.
Verslavend
Hoewel we de meeste onderdelen van de multiplayer-variant hebben besproken, is het belangrijkste nog niet eens genoemd: Modern Warfare 2 is, net als zijn voorganger, enorm verslavend. Ja, het spel is uitgebreid. Ja, er zitten veel spelmodi in. Ja, het ziet er prachtig uit. De game is echter bovenal gewoon leuk om te spelen en geeft het een kick als je er in slaagt drie man neer te schieten om je team vervolgens te kunnen helpen met een UAV. Het rpg-element blijft behouden en komt nog beter tot zijn recht, wat het ook weer leuker maakt om door te spelen. En daar gaat het uiteindelijk om.
Conclusie