ByteDance had veel geld kunnen verdienen door TikTok te verkopen, maar koos ervoor om het te houden. Naar de reden daarvoor kunnen we gissen: het kan zijn dat het bedrijf dacht op termijn meer geld te verdienen aan TikTok dan een verkoop nu zou opleveren, dat het geloof had dat het op een andere manier goed zou komen, of omdat de Chinese staat inderdaad TikTok ziet als strategisch wapen in het buitenlandse beleid.
Hoe dan ook, nu is het zover en is de blokkade daar, ook al heeft TikTok er zelf voor gekozen de app op zwart te zetten. Wat er verder gaat gebeuren, is volstrekt onduidelijk en onvoorspelbaar. Veel mensen zullen hebben gedacht dat videomakers naar Instagram en YouTube zouden gaan. Dat is ook wel gebeurd, maar er is ook een beweging op gang gekomen richting het in het Westen onbekende RedNote.
Die app is vooralsnog onhoudbaar in het Westen en zal dus vermoedelijk geen lang leven beschoren zijn in deze vorm, maar de overstap van al die gebruikers maakt wel iets duidelijk: gebruikers zijn heel boos vanwege wat er met TikTok gebeurt. En die woede kan zich op onverwachte manieren uiten. Het is ook een ideaal scenario voor de Chinese overheid: Amerikaanse gebruikers installeren helemaal uit zichzelf een Chinese app die allemaal data terugstuurt naar China.
Het is een beetje als TikTok zelf. Als je verder swipet, heb je geen idee welke volgende video je zal krijgen; je weet alleen dat het op jou is aangepast. De westerse wereld is nu een gebruiker en veegt naar de volgende video, benieuwd en misschien een beetje bang wat die nu weer zal brengen.