Het Japanse gamebedrijf Nintendo bestaat dinsdag exact 125 jaar. Waar het bedrijf in de negentiende eeuw begon met het verkopen van handgemaakte spelkaarten, is het twee eeuwwisselingen later een gevestigde naam in de game-industrie.
Op 23 september 1889 werd Nintendo opgericht door Fusajiro Yamauchi. Het Japanse bedrijf produceerde en verkocht tot 1969 voornamelijk spelkaarten. In eerste instantie was dat voor een relatief bescheiden publiek, maar langzamerhand wonnen de producten van Yamauchi aan populariteit. In Japan werden allerlei spelvormen verzonnen. Dat gebeurde daarnaast in steeds grotere delen van het land. Nintendo bleef zich echter vernieuwen.
Het bedrijf ging zich aan het eind van de jaren zestig richten op elektronica. Het behaalde in de eerste jaren wisselende successen. De omslag kwam in 1977 toen Shigeru Miyamoto bij Nintendo aan de slag ging: hij was grotendeels verantwoordelijk voor het nieuwe tijdperk dat aanbrak voor het concern. In 1977 verschenen al de Color TV-Game-consoles. De arcadegame Donkey Kong kwam in de jaren tachtig op de markt en later introduceerde het bedrijf ook zijn enorm populaire Famicom-console. De wereldwijde doorbraak was in 1985, toen het de NES in de Verenigde Staten introduceerde. Later volgden spellen als Super Mario Bros en The Legend of Zelda.
Nintendo produceerde in de afgelopen decennia meerdere consoles. De NES kreeg in 1990 met de SNES een opvolger. De Nintendo 64 kwam in 1996, de GameCube volgde zo'n vijf jaar later en de Wii-reeks is de meest recente serie van traditionele consoles. Nintendo speelt ook een belangrijke rol op de handheld-markt. In 1980 verscheen al de eerste Game&Watch: een portable console met lcd-scherm dat een enkel spel draaide. De GameBoy kwam in 1989 en combineerde de draagbaarheid van de Game&Watch met de mogelijkheid van spel te wisselen van de NES. In de Nintendo DS-serie verschenen daarna de opvolgers van de GameBoy-modellen.
Nintendo maakt momenteel moeilijke tijden door: de Wii U verkoopt niet zo goed als gehoopt en moet het afleggen tegen de Xbox One van Microsoft en de PlayStation 4 van Sony. Op de handheldmarkt kampt het Japanse concern met hevige concurrentie van smartphones en tablets.