West Games, de ontwikkelstudio die naar eigen zeggen werkt aan de spirituele opvolger van schietspel Stalker, heeft op zijn eigen website een nieuwe crowdfunding-campagne gestart. Eerder werd het project, genaamd Areal, door Kickstarter geschorst.
Volgens West Games heeft de schorsing door Kickstarter te maken met controverse rond het spel die is ontstaan door de gespannen relatie tussen Oekraïne en Rusland. De studio spreekt van een 'informatie-oorlog', en schrijft de vele offensieve reacties die het spel kreeg op Kickstarter daar aan toe. Voor de schorsing had het project meer dan 16.000 reacties, waaronder veel vijandelijke opmerkingen. Volgens de ontwikkelaars bevatten de reacties zelfs doodsbedreigingen. West Games stelde in een reactie echter ook niet zeker te weten waarom het project geschorst is, aangezien de regels van Kickstarter dat verbieden, zo meldt Eurogamer. De studio heeft op zijn eigen website nieuwe pakketten voor crowdfunding geplaatst.
De schorsing op Kickstarter volgde kort op opzienbarende berichten dat de Russische president Poetin zich achter het project zou hebben geschaard. De ontwikkelaars lieten zaterdag weten dat zij een brief hadden ontvangen die ogenschijnlijk afkomstig was van de veelbesproken Russische president. Aanleiding voor de brief zou zijn dat Poetins dochter interesse getoond zou hebben in het project. In de brief zou Poetin aanhalen dat het belangrijk is dat 'onze mensen' niet op elkaar schieten, maar dit soort games spelen. Ook zouden de makers welkom zijn op het Kremlin om het met Poetin te hebben over de belangen van de jonge, gamende generatie in Rusland.
Hoewel de brief weinig geloofwaardig oogt, is het opvallend dat de publicatie van het schrijven samenviel met twee substantiële pledges op Kickstarter die Areal van 37.000 dollar naar ruim 64.000 dollar tilden, waardoor het project zijn doel van 50.000 dollar voorbijstreefde. West Games wijst voor de investeringen naar de inmenging van Poetin, maar of dat klopt valt niet na te gaan. Bovendien kunnen de pledges op Kickstarter nog voor het verstrijken van de deadline van een project ingetrokken worden. Mede daardoor valt niet uit te sluiten dat het ging om een publiciteitsstunt voor een project dat drie dagen voor de deadline nog 13.000 dollar tekort kwam en dus leek te gaan stranden. Overigens bestonden er al langer twijfels over de betrouwbaarheid van de studio en het project. Zo zouden alle pledges naar een persoon staan die niet vermeld stond als lid van het ontwikkelteam, en was er lange tijd niets te zien van het spel.
Hoewel West Games vindt dat zij de spirituele opvolger van Stalker maken, zijn zij niet de enige studio die met een dergelijk idee een game aan het maken is. Het eveneens Oekraïense Vostok Games werkt aan Survarium, dat eveneens gezien kan worden als een opvolger van Stalker. In beide studio's werken leden van het oude ontwikkelteam van Stalker.
Een door West Games geplaatste teaser van Areal.