Volgens een Amerikaanse krant hebben Google en de Europese Commissie een schikking getroffen over de manier waarop Google zijn eigen diensten integreert in zoekresultaten. Volgens concurrenten trekt Google zijn eigen diensten voor, wat de concurrentie belemmert.
De schikking tussen Google en de Europese Commissie is nog niet officieel naar buiten gebracht, maar The New York Times heeft met twee niet bij naam genoemde mensen gesproken die op de hoogte zijn van de schikking.
Als gevolg van de schikking gaan zoekresultaten er binnen de Europese Unie iets anders uitzien dan in de rest van de wereld; als er eigen diensten van Google verschijnen in zoekresultaten, wordt dat duidelijk aangegeven. Daarbij gaat het bijvoorbeeld om zoekresultaten uit zijn Nieuws-zoekdienst die verschijnen in de reguliere zoekresultaten.
Daarnaast verplicht Google zichzelf in sommige gevallen te linken naar concurrenten. Dat gebeurt in gevallen waarbij Google geld verdient met advertenties, bijvoorbeeld wanneer wordt gezocht naar bedrijven. In die gevallen verschijnen links naar ten minste drie concurrerende partijen. In het deel van de zoekmachine waar alle links betaald zijn, bijvoorbeeld Google Shopping, gaat Google links 'veilen' aan concurrenten. Hoe dat precies in zijn werk gaat, is nog niet duidelijk.
Bovendien gaat Google concurrenten de mogelijkheid geven om hun content uit te sluiten van zijn zogenoemde verticals, zoekmachines voor een bepaalde niche, bijvoorbeeld voor lokale bedrijven of vluchten. Op dit moment kunnen bedrijven hun content enkel voor heel Google afsluiten, niet enkel voor de verticale zoekmachines. Bovendien kunnen bedrijven straks delen van hun webpagina uitsluiten. Zo kan een site als Yelp voorkomen dat Google de openingstijden van bedrijven overneemt. Het is nog niet bekend wanneer de wijzigingen ingaan.
Als Google zich niet houdt aan de schikking, kan de Europese Unie de zoekgigant boetes van maximaal 10 procent van zijn jaaromzet opleggen. Daar staat tegenover dat Google met de schikking een lang slepende, dure antitrustzaak vermijdt. Ook krijgt het bedrijf geen boete opgelegd en wordt het bedrijf niet formeel schuldig bevonden aan concurrentiebelemmering. In de jaren negentig overkwam Microsoft dat nog wel.
De schikking volgt op een twee jaar durend onderzoek naar de manier waarop Google zijn eigen diensten integreert in de zoekmachine. Concurrenten van Google klaagden dat het bedrijf daar niet eerlijk mee om ging. Eerder deed Google-topman Eric Schmidt de klachten af als onzin; de zoekmachine zou enkel in het belang van de gebruiker handelen. Overigens voltooiden de Amerikaanse autoriteiten eerder dit jaar een vergelijkbaar onderzoek naar concurrentiebelemmering door Google, maar daarop volgden geen significante aanpassingen in de zoekmachine.
Update, 11:57: AP bericht dat Google de schikking heeft bevestigd.