Mensen die gediagnosticeerd zijn met een internetverslaving, blijken afwijkingen te hebben in de hersenen, zo blijkt uit Chinees onderzoek. Vooral de onderlinge verbindingen tussen hersencellen in verscheidene hersengebieden wijken af.
De wetenschappers onderzochten mensen die lijden aan 'internet addiction disorder' in een mri-scanner en vonden afwijkingen in de witte materie in hersengebieden die met emotie en cognitie te maken hebben. De witte materie wordt gevormd door 'draden' die hersencellen met elkaar verbinden. Patiënten die zijn gediagnosticeerd met iad bleken verminderde structurele integriteit en organisatie van de witte materie te hebben. Volgens de wetenschappers komt het hersenbeeld dat bij internetverslaafden is gevonden overeen met wat in de hersenen van drugsverslaafden wordt aangetroffen.
De afwijkingen werden onder andere gevonden in hersengebieden die betrokken zijn bij het verwerken van emoties, aandacht en het maken van beslissingen. Ook de hersenbalk, die de twee hersenhelften met elkaar verbindt, bleek af te wijken in patiënten met iad.
Hoewel de wetenschappers met hun onderzoek een biologische component voor internetverslaving aantonen, is er nog geen causaal verband gelegd. Met hun bevindingen hopen de onderzoekers erachter te komen wat de precieze oorzaak is voor iad. Daardoor moet duidelijk worden of de hersenafwijkingen oorzaak of gevolg zijn van internetverslaving. Daarnaast claimen de wetenschappers dat hun onderzoek kan helpen bij de behandeling van iad.