China heeft zijn eerste supercomputer, die draait op 8704 in eigen land ontwikkelde ShenWei-processors, in bedrijf genomen. De gloednieuwe supercomputer zou voldoende krachtig zijn om mee te kunnen draaien in de wereldtop.
Het rekenmonster, dat Sunway BlueLight MPP als naam heeft gekregen, is in september geïnstalleerd in het Nationale Centrum voor Supercomputing in de stad Jinan, gelegen in de provincie Shandong. De Sunway-supercomputer bestaat uit 8704 ShenWei SW1600-processors. Deze risc-cpu's worden door de firma ShenWei geproduceerd en beschikken elk over zestien cores. De kloksnelheid bedraagt 1,1GHz.
De Sunway-supercomputer, die bestaat uit 34 super nodes met in totaal 150TB werkgeheugen en 2PB aan opslag, zou goed zijn voor een maximale rekenkracht van een petaflop. De systemen worden met water gekoeld. Daarmee weet het Chinese rekenmonster een positie in de top 20 van snelste supercomputers te veroveren.
Deskundigen uit de Verenigde Staten zijn verrast door de rekenkracht van het Chinese cluster, zo meldt The New York Times. Hoewel de ShenWei SW1600-processors enkele generaties achterlopen op de cpu-architecturen van Intel en AMD, lijken de Chinezen hun achterstand in hoog tempo in te lopen. Volgens een analist behaalt de Sunway-supercomputer een theoretische maximale rekensnelheid die 74 procent bedraagt van de Jaguar-supercomputer, momenteel het snelste rekencluster in de Verenigde Staten. Verder is het relatief lage energieverbruik opvallend; de Chinese supercomputer zou circa 1 megawatt verbruiken, terwijl het Amerikaanse systeem bijna het dubbele verbruikt.
De Amerikaanse overheid stelt inmiddels de eerste plannen op om eind dit decennium een supercomputer met een rekencapaciteit van een exaflop te introduceren. Hoewel de haalbaarheid van een dergelijke rekencapaciteit wordt betwijfeld, zou het Chinese basisontwerp voldoende schaalbaar zijn om op termijn ook deze snelheden te halen.