Het Solar Team Twente is tijdens de World Solar Challenge in Australië als vijfde geëindigd. De universiteit moest de Japanse Ashiya University na een nek-aan-nekrace voor laten gaan. Het Belgische Umicore-team had minder geluk.
Het Twentse team eindigde na zes lange dagen op de vijfde plaats in de World Solar Challenge, een race van drieduizend kilometer tussen het Australische Darwin en Adelaide. Het team kampte vlak na de start van de wedstrijd met een opgeblazen motorcontroller, en kwam daardoor op de vijfentwintigste plek terecht.
Desondanks maakten de studenten een flinke inhaalslag. "We hebben geen lekke band gehad, geen mechanische defecten en fantastisch gereden als je naar de omstandigheden kijkt", zegt teamleider Siebe Brinkhof. Hij doelt daarmee op de bosbranden en de flinke wind die tijdens de zonnerace opstaken.
Aanvankelijk stond de Technische Universiteit Twente met hun 21Connect-zonneauto op de vierde plaats. Op de zesde en laatste racedag veranderde het weer echter; het begon te regenen. Door een technisch mankement bij het Japanse team kon Twente inhalen, maar het team moest deze positie na een nek-aan-nekrace weer inleveren. De teamleden zijn echter niet ontevreden; dit is de hoogste plaats die het Solar Team Twente ooit heeft behaald. In 2009, de voorlaatste race, kwam de ploeg op plek acht terecht.
Het Nuon Solar Team eindigde donderdag als tweede, achter het Japanse Tokai-team. Het team van TU Delft heeft de afgelopen zonneraces, die om de twee jaar worden gehouden, goed gepresteerd. Het Nuon Solar Team debuteerde in 2001 en wist toen meteen de titel op zijn naam te schrijven. In 2003, 2005 en 2007 prolongeerde de ploeg de titel. In 2009 moest het Nuon Solar Team de titel voor het eerst afstaan aan de Tokai University uit Tokio.
Het Belgische Umicore Solar Team had minder geluk. De Leuvense Groep T was net met een inhaalslag bezig, toen de wagen door de regen vastliep. Daardoor ontstond er een probleem met de accu's. De bestuurder ademde daarbij giftige dampen in. Hij werd samen met zijn negen teamleden, die kwamen helpen, naar het ziekenhuis gebracht.
Hoewel het er een tijd naar uitzag dat de Belgen moesten opgeven, konden ze de race later weer hervatten omdat de schade aan de accu's mee zou vallen. Het Umicore Solar Team zal de resterende tweehonderd kilometer nog afleggen.
Foto: Johnny Bolk