Personenauto's die vanaf 2015 worden verkocht, moeten volgens nieuwe Europese richtlijnen standaard zijn uitgerust met het eCall-systeem. ECall waarschuwt na een verkeersongeluk via het mobiele netwerk automatisch de nooddiensten.
De verplichting voor autofabrikanten om auto's vanaf 2015 met eCall uit te rusten is bekendgemaakt door eurocommissaris Neelie Kroes, verantwoordelijk voor de digitale agenda. Tot nu toe hield een aantal landen verplichte invoering tegen, omdat de circa 100 euro kostende hardware te duur zou zijn. Een eerdere, vrijwillige invoering zou door autofabrikanten niet zijn doorgevoerd; momenteel heeft slechts 0,7 procent van de auto's een eCall-module. Overigens moeten de EU-lidstaten ook hun alarmcentrales en mobiele netwerken geschikt maken voor eCall.
Het eCall-systeem treedt in werking als bijvoorbeeld de airbags in een voertuig geactiveerd worden of impactsensoren een botsing signaleren. Via het mobiele netwerk wordt een sms naar de 112-alarmcentrale gestuurd, met onder andere de gps-coördinaten. Ook kan de chauffeur met een druk op een knop een voice-verbinding met de alarmcentrale maken, maar een spraakverbinding wordt ook opgezet als het automatische systeem melding maakt. Zo kan een hulpverlener nagaan of de inzittenden nog aanspreekbaar zijn.
ECall, dat is ontwikkeld met Europese subsidies, moet het aantal slachtoffers van verkeersongelukken flink laten dalen doordat nooddiensten sneller op de plek des onheils kunnen zijn. Een schatting uit 2009 kwam uit op een Europese reductie van 2500 verkeersdoden per jaar. Bovendien moet het systeem leiden tot minder files, omdat verongelukte voertuigen sneller geborgen kunnen worden.
De verplichte invoer van eCall is goed nieuws voor de Nederlandse chipfabrikant NXP. Het bedrijf heeft in de afgelopen jaren hardware ontwikkeld waarmee eCall in auto's geïntegreerd kan worden. De komende tijd zal de vraag naar dergelijke chips sterk stijgen.