Yahoo Research is bezig met het testen van een antispamsysteem waarbij een gebruiker voor elke verstuurde e-mail een dollarcent moet betalen. Het via 'CentMail' opgehaalde geld zou door Yahoo aan goede doelen worden geschonken.
Het idee om in de strijd tegen spam elke e-mail van een virtuele postzegel te voorzien, is allesbehalve nieuw: in 2006 speelden AOL en Yahoo al met een soortgelijke gedachte om het versturen van spam minder lucratief te maken. In het bijgestelde CentMail-concept van Yahoo gaat de dollarcent voor een verzonden e-mail niet naar de isp, maar naar goede doelen. Daarbij wordt het e-mailbericht aan de onderzijde voorzien van een 'postzegel' met de mededeling dat er door de verzender geld aan een goed doel is gedoneerd.
De Yahoo-onderzoekers stellen dat bij schenkingen aan goede doelen gebruikers sneller bereid zullen zijn om te betalen voor het versturen van een e-mail, terwijl dit voor spammers financieel onhaalbaar zou worden als het systeem op grote schaal wordt ingevoerd. Bovendien zouden isp's en bedrijven kosten kunnen besparen omdat CentMail-berichten niet op spam hoeven te worden gecontroleerd.
Toch worden er veel vraagtekens gezet bij de haalbaarheid van CentMail. Twee IBM-medewerkers ontwikkelden in 2004 het sterk op CentMail gelijkende Charity Seals-systeem, maar dat werd nooit geïmplementeerd omdat internetgebruikers niet voor e-mail zouden willen betalen. Bovendien zou het opwerpen van willekeurig welke barrière voor het versturen van e-mail worden gezien als 'heiligschennis', zo schrijft ABC News. Verder zou de ontvanger van een CentMail het gevoel kunnen hebben dat hij door het aannemen van dergelijke e-mails impliciet de door de verzender gekozen goede doelen zou onderschrijven. Ondanks de kritiek wil Yahoo zijn CentMail-systeem binnenkort uit de gesloten bèta-omgeving halen. Ook gebruikers zonder Yahoo-account kunnen dan bundels virtuele postzegels aanschaffen.