Google gaat met zijn nieuwe dienst Google Voice telefoniediensten aanbieden. Gebruikers kunnen hun telefoonnummers tot één nummer combineren, gesprekken opnemen en voicemailberichten door de dienst in tekstberichten laten omzetten.
De dienst, die voorlopig alleen in de VS beschikbaar is, heeft nog de status van gesloten bèta. Gebruikers van GrandCentral, de dienst waarop Google Voice is gebouwd, kunnen Voice al wel gebruiken. GrandCentral werd twee jaar geleden door het zoekbedrijf overgenomen. Anderen kunnen 'binnen enkele weken' ook van de nieuwe dienst gebruik gaan maken, zegt Google.
De belangrijkste functie van Google Voice is het combineren van telefoonnummers. Gebruikers kunnen al hun telefoonnummers bij Google opgeven; de oproepen naar die nummers worden dan doorgestuurd naar één Google-telefoonnummer. De gebruiker kan instellen welke ringtone er moet klinken als er via een bepaald nummer wordt gebeld. De webinterface van Google Voice is een inbox die lijkt op die van Gmail.
Voice biedt nog meer functies, zoals het met behulp van spraakherkenning omzetten van voicemailberichten in sms- of e-mail-berichten, die naar een telefoon kunnen worden gestuurd. Ook kunnen gesprekken makkelijk worden opgenomen en teruggeluisterd. Vanuit de browser kan ook gratis worden gebeld. Google belt dan eerst naar de gebruiker en verbindt hem vervolgens met het gewenste nummer. Alle gegevens van gesprekken en sms'jes worden volgens de privacy-verklaring opgeslagen op de Google-servers. Voicemailberichten worden als geluidsbestand op de servers vastgelegd.
Het is nog onduidelijk of de dienst ook in Nederland beschikbaar komt. "De dienst wordt in de toekomst naar andere landen uitgerold", vertelt Anoek Eckhardt van Google. "Maar het vereist partnerships met andere bedrijven. We weten nog niet in welke landen en wanneer we Google Voice gaan introduceren."