De Nasa gaat ondanks budgetoverschrijdingen en gemiste deadlines door met de ontwikkeling van een rijdend Mars-laboratorium. Het voertuig zou de afmetingen hebben van een kleine suv.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft het budget voor het Mars Science Lab-project al verruimd van een eerdere schatting van 1,6 miljard dollar naar 1,9 miljard dollar, maar sluit verdere kostenoverschrijdingen niet uit. Nasa zal in januari de voortgang van het MSL-project opnieuw beoordelen. Mogelijk zal gekort worden op de budgetten van andere projecten zoals de Juno Jupiter-missie, maar de Nasa zal ook aankloppen bij het Amerikaanse Congres voor steun aan het MSL-project.
Het project is vertraagd door problemen met de ontwikkeling van de elektromotoren die de zes wielen en de robotarm aandrijven. "Door de massa van de MSL en zijn grootte, zijn dit zeer complexe motoren en ze zijn lastig te produceren", aldus Doug McCuistion, hoofd van Nasa's Mars Exploration Program. Ook zijn er problemen met het hitteschild en de parachute van de MSL.
Omdat de operatie alleen maar kan slagen als de Aarde en Mars gunstig gepositioneerd zijn ten opzichte van elkaar, is lancering van de MSL in 2009 alleen maar mogelijk tussen 15 september en 4 oktober. Wordt die periode door technische problemen niet gehaald, dan is een volgende poging pas over twee jaar mogelijk.
De MSL is ontworpen om te onderzoeken of microbiologisch leven op Mars mogelijk is en is hiervoor uitgerust met instrumenten om stenen en aarde grondiger dan voorheen te analyseren. Zo beschikt de MSL over een krachtige boor en een laser.
De MSL is bijna drie meter lang, weegt 850kg en is voorzien van een kleine nucleaire reactor waarmee het rijdende laboratorium het een Mars-jaar lang, ongeveer 687 dagen, kan uithouden.