Een uitgelekte e-mail van Steve Ballmer, waarin de doelen voor 2009 worden geschetst, geeft een aardig inkijkje in de strategie die de Microsoft-topman voor ogen heeft. Ballmer bespreekt onder andere de concurrenten Apple en Google.
Ballmer schetst in het mailtje onder andere de stand van zaken rondom Windows Vista. Volgens de topman zijn met de release van het eerste Service Pack de grootste compatibiliteitsproblemen opgelost en is het nu de hoogste tijd voor Microsoft om klanten te overtuigen dat Vista wel degelijk een volwassen OS is. Ook ziet hij goede kansen om met behulp van Silverlight en Windows Presentation Foundation aantrekkelijke applicaties te bouwen. Verder breekt Ballmer een lans voor webtoepassingen; de topman is er naar eigen zeggen heilig van overtuigd dat de opkomst van cloud computing een van de belangrijkste ontwikkelingen in de huidige online markt is.
In de e-mail gaat Ballmer ook in op de concurrenten Google en Apple. De topman neemt zijn tegenstanders zeer serieus, wat in het verleden weleens anders is geweest. Volgens Ballmer kan Microsoft lering trekken uit de 'beperkte maar complete gebruikerservaring' die Apple aan zijn klanten levert, terwijl Microsoft door zijn 'open strategie' compromissen op dit vlak moet sluiten. Door nauwer samen te werken met hardwarebedrijven wil Ballmer dezelfde compromisloze user experience als Apple bieden. In dat verband zal Microsoft zich ook op de markt voor mobiele telefonie laten gelden, belooft de topman.
Ballmer schrijft verder dat zijn bedrijf op twee vlakken met Google concurreert. Bij de zakelijke software heeft Microsoft ten opzichte van het zoekbedrijf wel een dominante positie, maar Ballmer stelt dat er op het gebied van zoektechnologie flink in innovatie geïnvesteerd zal moeten worden. Naast het intensiveren van eigen onderzoek en ontwikkeling, zal Microsoft ook met bedrijfsovernames kennis in huis halen. Ballmer voorziet een lange strijd met Google, waarbij de zoekmachines zoals we die nu kennen, sterk zullen veranderen.
Ballmer bespreekt ook de mislukte overname van Yahoo. De topman stelt dat de plannen voor het inlijven van het internetbedrijf slechts een tactiek betroffen, en geen strategie. Een geslaagde overname zou de plannen om aanzienlijk meer reclamegelden binnen te halen weliswaar hebben versneld, beaamt Ballmer, maar essentieel was de deal niet: "Yahoo zou ons daarbij hebben geholpen. Maar we zullen er komen, met of zonder Yahoo."
