Drie onderzoekers van de universiteit van Washington hebben aangetoond dat het detecteren van auteursrechtschending via bittorrent allesbehalve betrouwbaar is. Hierdoor is het mogelijk dat internetters vals beschuldigd worden.
In 2007 deden Michael Piatek, Tadayoshi Kohno, en Arvind Krishnamurthy onderzoek naar bittorrent, waarbij ze zich aanmeldden bij torrenttrackers. Ondanks het feit dat zij nooit enig materiaal up- of downloadden kregen zij in de loop van het onderzoek via e-mail toch meer dan 200 zogenaamde dmca takedown notices binnen, bevelen om auteursrechtelijk beschermde content van internet af te halen.
De onderzoekers werden nieuwsgierig naar de reden van deze onterechte bevelen, en deden er dit jaar een vervolgstudie naar. Hun conclusie was dat bedrijven die zoeken naar materiaal dat via bittorrent wordt aangeboden doorgaans alleen maar bij een torrenttracker opvragen waar het te krijgen is, zonder uit te proberen of het op de aangegeven ip-adressen ook écht wordt aangeboden. Omdat dit laatste veel tijd en moeite zou kosten is het vrij logisch dat deze stap wordt overgeslagen.
Torrenttrackers nemen meestal het ip-adres van de machine die zich aanmeldt op in de database van bronnen, maar een klein deel van de trackers ondersteunt ook de mogelijkheid om een ander adres mee te geven, wat wel handig is als er bijvoorbeeld een proxy gebruikt wordt. Iemand met kwade bedoelingen kan hier echter ook het adres meegeven van een machine die niets met de zaak te maken heeft.
De onderzoekers gebruikten deze methode om er een computer zonder bittorrent-client, drie netwerkprinters en een draadloos toegangspunt mee aan te melden. Voor de printers kwamen negen notices binnen, voor het toegangspunt vier en voor de computer zonder bittorrent vijf. Er werden ook twee adressen gebruikt waar helemaal niets aan hing, maar daarvoor kwamen geen notices, kennelijk omdat deze adressen niet gepingd konden worden.
In hun rapport concluderen de onderzoekers dat de huidige methoden voor detectie van auteursrechtschending via bittorrent bepaald niet waterdicht zijn. De kans op onterechte beschuldiging is zeker aanwezig. Brieven met het aanbod om een schikking te treffen om een rechtszaak wegens auteursrechtschending te voorkomen kregen de onderzoekers overigens niet binnen.