Bill Gates heeft vooruitlopend op zijn keynote toespraak op de CES Windows Home Server aangekondigd. De oplossing voor thuisgebruikers moet vooral centrale opslagmogelijkheden bieden voor de gebruikers van een thuisnetwerk.
Tijdens de echte keynote van Gates zal meer duidelijk worden over Windows Home Server, maar verschillende specificaties lijken al duidelijk. Zo zal het systeem waarschijnlijk niet op het Windows Server-platform gebaseerd zijn. Het is eerder te verwachten dat de oplossing vergelijkbaar zal zijn met Media Center Edition: een gewone Vista-versie met een extra applicatie. Het systeem zal volgens Gates door hardwareleveranciers als complete oplossing in de markt gezet worden: onder andere HP zal de Windows Home Server-software gaan gebruiken voor zijn HP Media Smart Server. Dit systeem zal naar verwachting in de tweede helft van dit jaar leverbaar zijn. Er is nog geen informatie over de prijs bekend.
De belangrijkste taak van de Home Server is in de ogen van Microsoft gecentraliseerde opslag. Er komen steeds meer computers in de thuissituatie, en samen met de toenemende hoeveelheid bestanden die een plaatsje moet vinden is er steeds meer behoefte aan een goede opslagoplossing. Naast het beschikbaar zijn van alle bestanden in het hele huis biedt een centrale opslag mogelijkheden om eenvoudig te backuppen. De nieuwe Home Server zal de aangesloten computers automatisch scannen en een backup van de bestanden maken. Een nas-oplossing voor woonomgevingen past natuurlijk ook goed in de strategie van Microsoft om een Windows-systeem het hart van het digitale thuisvermaak te laten zijn. Mediabestanden zullen vanuit verschillende locaties, en op verschillende apparaten - zoals de Xbox en de Zune - beschikbaar zijn.
Naast de mogelijkheid voor gecentraliseerde opslag zal er waarschijnlijk nog extra functionaliteit in het systeem moeten zitten om het tot een succes te maken. Door Bill Gates is onder meer de mogelijkheid om op afstand de eigen bestanden te kunnen bereiken genoemd. Verder is er te denken aan een centrale locatie voor het beheer van updates voor het besturingssysteem en de antivirussoftware van de aangesloten pc's. Ook centraal beheer van bijvoorbeeld firewallinstellingen en emailscanning zouden nuttige features kunnen zijn. Ondersteuning voor home automation, onder meer het bedienen van de verlichting in huis, is volgens de geruchtenmachine al aanwezig in het nieuwe systeem uit Redmond. Hoe Windows Home Server er precies uit zal komen te zien zal komende week duidelijk worden; de CES wordt gehouden van 8 tot en met 11 januari.
Update 13.30u: Inmiddels is meer informatie bekend: volgens Paul Thurrot van Winsupersite is Windows Home Server wel gebaseerd op Windows Server 2003 R2. Een besloten beta zal eind februari of begin maart beschikbaar zijn. Op de site van Thurrot zijn ook enkele screenshots te zien.