Microsoft probeert opnieuw om het Media Center Extender-concept aan de man te brengen. De softwaregigant hoopt met nieuwe features de consument over de streep te trekken.
De software, waarbij vooral de interface flink onder handen is genomen, wordt op nieuwe settopboxen van Niveus, Linksys en D-Link geplaatst. De kastjes kunnen digitale content streamen vanaf de Media Centers van Windows Vista Home Premium en Windows Vista Ultimate.
De meest in het oog springende feature is de mogelijkheid om video in Divx- en Xvid-formaat af te spelen. Tot voor kort moest Microsoft niets weten van deze populaire codecs. Daarnaast ondersteunen de settopboxen ook de nieuwe wifi-standaard 802.11n en zijn de kastjes kleiner en stiller geworden.
In een later stadium wil Microsoft ook iptv in hd-kwaliteit naar het televisiescherm streamen. Het project met codenaam Newport moet het mogelijk maken om digitale video- en audiocontent - betaald en onbetaald - via een Vista-pc aan de settopbox aanbieden. Microsoft heeft in de VS met diverse partijen al de nodige contentdeals gesloten.
Volgens het bedrijf uit Redmond zullen de settopboxen goedkoop zijn, maar prijzen wil Microsoft nog niet noemen. De softwaregigant hoopt dat zijn Extender-concept ook wordt omarmd door de fabrikanten van televisies en dvd-spelers, zodat uiteindelijk de software in reeds bestaande apparatuur geïntegreerd kan worden.
Of Microsoft met zijn nieuwe offensief een plek in de huiskamer zal kunnen veroveren, is nog maar de vraag. Het bedrijf verkoopt immers al de Xbox 360 met beperkte streamingfunctionaliteit. Bovendien werken de nieuwe settopboxen uitsluitend samen met Windows Vista. XP-gebruikers staan dus in de kou. Daarnaast is onduidelijk hoeveel Vista-gebruikers de Media Center-mogelijkheden van het OS daadwerkelijk benutten.
