De Zuid-Koreaanse game-uitgever Krafton mocht de oprichters van Subnautica-ontwikkelaar Unknown Worlds niet ontslaan. Krafton wilde voorkomen dat de oprichters een flinke bonus zouden krijgen en ontsloeg ze daarom. De ceo van Unknown Worlds moet in elk geval terugkeren en opnieuw de controle over het bedrijf krijgen.
Subnautica-ontwikkelaar Unknown Worlds werd in 2021 overgenomen door Krafton. Bij deze deal kregen de oprichters 500 miljoen dollar en een bonus van 250 miljoen dollar als opvolger Subnautica 2 het goed deed bij release. Naarmate de release van Subnautica 2 dichterbij kwam, concludeerde Krafton op basis van interne voorspellingen dat de onderwatersurvivalgame een succes zou worden. Daardoor zou Krafton die bonus van 250 miljoen dollar dus moeten betalen.
Changhan Kim, de ceo van Krafton die volgens de Amerikaanse rechter nauw betrokken was bij de overname van Unknown Worlds, vond achteraf gezien dat Krafton te veel had betaald voor de Subnautica-studio. Hij wilde daarom af van de bonus en de oprichters ontslaan.
Plan met ChatGPT
Kraftons juridische team waarschuwde Kim dat ontslag niet zou betekenen dat de bonus kwam te vervallen. Kim maakte daarna met ChatGPT een plan om alsnog van de bonus en de oprichters af te komen. Als onderdeel daarvan zou Krafton tegen fans zeggen dat de kwaliteit van het spel het allerbelangrijkste is om zo de publieke opinie voor zich te winnen, terwijl de uitgever de controle zou overnemen van Unknown Worlds' uitgeefrechten binnen Steam. Zo zou Unknown Worlds het spel niet langer zelfstandig kunnen uitbrengen.
Kim volgde dit advies en begon hier in de zomer van 2025 mee. Zo werd Subnautica 2 zonder medeweten van Unknown Worlds uitgesteld en werd geclaimd dat het spel niet klaar was voor release, wat de oprichters betwisten. Kort hierna werden de drie oprichters ontslagen door Krafton. Die oprichters besloten hierop Krafton aan te klagen.
Na die aanklacht veranderde de uitgever opeens van reden om de oprichters te ontslaan. Het bedrijf claimde niet langer dat Subnautica 2 niet meer klaar was, maar stelde dat twee van de drie oprichters stiekem 'semigepensioneerd' waren en eigenlijk niet meer bij het bedrijf werkten. De drie oprichters zouden ook 'op grote schaal' bedrijfsdata hebben gedownload.
:strip_exif()/i/2007624060.jpeg?f=imagenormal)
Krafton is 'onoprecht'
Die nieuwe reden noemt de rechter een 'voorwendsel'. Twee van de drie oprichters hadden inderdaad niet veel meer te maken met Unknown Worlds, maar dit was bekend bij en goedgekeurd door Krafton. De rechter vindt ook dat die datadownloads gerechtvaardigd zijn, omdat dit gebeurde nadat bleek dat Krafton de controle over de ontwikkelaar wilde overnemen. Ze wilden dus enkel hun eigen werk beschermen, deelden dit niet met anderen en hebben dit inmiddels ook teruggegeven.
De rechter beslist dan ook dat Krafton in ieder geval de ex-ceo van Unknown Worlds opnieuw moet aanstellen als ceo van de ontwikkelaar. Die mag de andere twee oprichters opnieuw aannemen als zij dit willen. Ceo Gill mag zelf bepalen wanneer Subnautica 2 klaar is voor release. De rechter verlengt ook de bonusperiode met negen maanden, waardoor Unknown Worlds meer tijd heeft om aan de voorwaarden voor die bonus te voldoen. Overigens hebben de oprichters gezegd dat ze in elk geval een deel van die bonus willen delen met het personeel van de studio.
Krafton zegt tegen Kotaku het oneens te zijn met het besluit van de rechter en zijn opties te bekijken. De rechtszaak tussen de twee partijen is hoe dan ook nog niet afgelopen. De ontslagen oprichters eisten ook een schadevergoeding. Hier beslist de rechter nog over. Het is ook niet duidelijk wanneer het spel nu moet uitkomen.
:fill(white):strip_exif()/i/2007005764.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_exif()/i/2006244526.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/2007004750.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/2001841379.jpeg?f=fpa)
/i/2002180577.png?f=fpa)
:strip_exif()/u/493241/crop61b71b130afa7_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/71414/images.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/116600/crop5be04a1ae3ded_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/127657/crop6246f27e8175c.jpg?f=community){kind=small}
/u/94596/crop643fb12fd4e6d.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/489983/crop5db33928bbeea_cropped.jpeg?f=community){kind=small}