Oprichters Subnautica-studio klagen moederbedrijf Krafton aan na ontslag

De oprichters van de ontwikkelstudio achter de Subnautica-games zeggen Krafton te hebben aangeklaagd. Krafton nam de ontwikkelstudio jaren geleden over, maar ontsloeg de oprichters deze maand nadat Subnautica 2 werd uitgesteld naar volgend jaar.

De oprichters Charlie Cleveland, Max McGuire en Ted Gill zeggen dat ze Krafton hebben aangeklaagd, maar zeggen daarbij niet wat ze met de rechtszaak willen bereiken, zoals een bepaald compensatiebedrag. De drie oprichters werden begin deze maand door Krafton ontslagen bij hun ontwikkelstudio Unknown Worlds Entertainment.

In een later statement verduidelijkt Krafton het drietal te hebben ontslagen omdat ze 'niet hebben voldaan aan de toevertrouwde verantwoordelijkheden'. Subnautica 2 had begin vorig jaar als earlyaccessgame moeten verschijnen, 'maar die tijdlijn is sindsdien significant uitgesteld'. Krafton claimt de drie studiobazen meermaals te hebben gevraagd hun werk te hervatten, volgens het bedrijf hebben ze dit niet gedaan.

"Krafton gelooft dat het gebrek aan leiderschap heeft gezorgd voor verwarring in richting en significante uitstel in het gehele project. De huidige earlyaccessversie schiet ook tekort in hoeveelheid content. Wij zijn zeer teleurgesteld in het gedrag van het voormalige leiderschap en voelen boven alles een oprecht gevoel van verraad doordat ze zich niet hebben voldaan aan het vertrouwen dat onze fans in hen hadden."

Cleveland zei vorige week juist dat hij, McGuire en Gill vinden dat Subnautica 2 wel klaar is voor release en dat zij het oneens waren met Kraftons besluit om de release van de earlyaccessversie uit te stellen naar volgend jaar. In Clevelands nieuwste bericht waarin hij aankondigt dat ze Krafton hebben aangeklaagd, herhaalt hij dit.

De twee partijen gaan ook in op de betaling van 250 miljoen dollar die de drie leidinggevenden zouden krijgen als Subnautica 2 dit jaar zou verschijnen, waar Bloomberg over schreef. De leidinggevenden ontkennen dat ze dit geld voor zichzelf zouden willen houden, maar zeggen dat ze dit hadden willen delen met de werknemers van de ontwikkelstudio. Krafton bevestigt dat er een bonus was van maximaal 250 miljoen dollar, maar zegt verder niet of dat een rol speelde bij het besluit om de leidinggevenden te ontslaan. Het bedrijf zegt de gebleven werknemers van Unknown Worlds 'eerlijk en rechtvaardig te compenseren'.

Reacties (40)

[pinqeh]

Heel simpel voor mij, geen Subnautica 2 kopen. Verschikkelijke situatie.

[geert1]

We weten nog niet genoeg om te zeggen of uitgever Krafton hier fout zit en de oprichters naait. En er zitten rond de 100 mensen bij de ontwikkelaar Unknown Worlds, die sowieso niet allemaal iets misdaan hebben.

Krafton zou waarschijnlijk niet zomaar beschuldigingen doen, vanwege het risico op een smaak/laster rechtszaak. Toch zeggen ze hier dat de oprichters te weinig aanwezig zijn geweest - eentje is bezig met drie filmproducties die niks te maken hebben met Subnautica. En dat dit de ontwikkeling heeft vertraagd en stuurloos heeft gemaakt. Als dat waar is, inclusief de eerdere waarschuwingen en pogingen om dat recht te trekken, dan is ontslag misschien wel gerechtvaardigd.

We zullen meer details moeten afwachten.

[Reactie gewijzigd door geert1 op 11 juli 2025 19:36]

[evilnes]

Die $250m aan bonussen was bedongen als onderdeel van de verkoop en Krafton dacht hier een mooie mogelijkheid te zien om $250m te besparen door niet akkoord te gaan met beoordeling van de milestones en de release naar 2026 te pushen zodat ze de bonussen niet hoeven te betalen.

Daar waren de oorspronkelijke eigenaars het uiteraard niet mee eens dus werden ze ontslagen en vervangen door een "company man" die beoordeling van de milestones anders ziet.

Toen bleek echter dat $250m besparen hun wellicht meer zou kosten in verkoop, goodwill en merkschade dus daarom deze zwakke poging om "damage control" te doen. Zelfs als deze ene founder afwezig was om films te maken, waarom werden alle drie de founders dan ontslagen?

Verder is de verklaring van Krafton geen risico op "smaad/laster" omdat de informatie over de films publiekelijk beschikbaar is en de rechtszaak voor onterecht ontslag en contractbreuk al is aangespannen. In deze rechtszaak is Krafton's positie uiteraard dat de ontslagen terecht waren voor een "gebrek aan leiderschap".

[geert1]

Krafton dacht hier een mooie mogelijkheid te zien om $250m te besparen

Dat is één lezing. Het zou inderdaad kunnen dat het management van Unknown Worlds door Krafton is vervangen om het spel uit te kunnen stellen en de uitbetaling van die bonus te ontlopen/verminderen.

Maar het is ook mogelijk dat de oude eigenaren in dit geval werkelijk dusdanig verzaakt hebben dat het ontslag redelijk was. Het zou voor Krafton juridisch risicovol zijn om dat te zeggen als het niet zou kloppen. Volgens de ontwikkelaar is het spel klaar voor Early Access, volgens de uitgever niet. We zullen details moeten horen tijdens deze rechtszaak of andere, en liefst uitspraken van het personeel dat werkte onder de oudeigenaren, of het project echt merkbaar vertraagd is en stuurloos is geweest. En wat er precies contractueel was vastgelegd, enz.

Goed dat het naar de rechtbank gaat dus. Liefhebbers van Subnautica, en gamers in het algemeen, nemen het snel op voor de ontwikkelaar en de underdog versus de grote uitgever (en meestal terecht), maar het kan nog beide kanten op.

[robvanwijk]

Mijns inziens zijn er hier drie groepen / entiteiten:

• Krafton. Groot bedrijf, dus die moeten wel tot op het bot evil zijn, dat kan niet anders (toch...?).
• De drie oprichters. Ze zijn ooit als indy devs begonnen, dus dat zijn automatisch prima gasten...
• De +/- 100 mensen die Subnautica 2 daadwerkelijk gemaakt hebben. Gewone mensen zoals jij en ik.

De eerste twee hebben ruzie, dat is duidelijk. Maar dat is ook het enige wat vanaf buiten duidelijk is; ik heb werkelijk geen idee welke kant gelijk heeft.
Ja natuurlijk, geen 250 miljoen uit hoeven betalen is leuk. Maar van de andere kant, ze hoeven alleen te betalen als Subnautica 2 die bonus ook echt waard is. (Krafton heeft er zelf mee ingestemd dát er zo'n bonus is én onder welke voorwaarden die uitbetaald moet worden. Ik neem even aan dat ze competent genoeg zijn om de bedragen en voorwaarden dusdanig te kiezen dat het het waard is.) Als je 500 miljoen voor een studio betaald heb, ga je dan testen hoeveel van de werknemers je weg kunt pesten (de allerbesten vinden het makkelijkst een andere baan, dus die zijn het eerste weg) door ze op een ontzettend smerige manier een bonus door hun neus te boren? Dat is 500 miljoen door de plee spoelen om 250 miljoen te besparen.
Van de andere kant, lekker op je luie reet zitten en (250 miljoen * 90% / 3) = 75 miljoen opstrijken zonder er iets voor te hoeven doen, dat is ook best verleidelijk, toch? Waarom doet iedereen of de enige verklaring is dat Krafton eikels zijn!? Is het niet even goed mogelijk dat de oprichters vinden dat het tijd is om lekker achterover te leunen en dik binnen te lopen? Hoezo houdt niemand rekening met de mogelijkheid dat zij de eikels zijn!?

Als Subnautica 2 flopt, dan hebben de eerste en derde groep daar het meest last van. Of de eerste dat keihard verdient heeft of juist niets fout heeft gedaan, dat kan ik niet zeggen. Maar de derde groep is sowieso onschuldig. Dus vriendelijk verzoek aan iedereen met een Pavlov-reactie om de boel te boycotten: slaap er een nachtje over en denk er alsjeblieft nog een keer rustig over na. Ik zeg niet dat je die keuze niet mag maken, maar ik denk dat het goed is om die keuze weloverwogen te maken, niet alleen omdat het halve Internet (zonder te weten wat er echt speelt) Krafton uit staat te schelden.

Btw, heeft iemand voorbeelden van andere keren dat Krafton zich extreem schofterig heeft gedragen of juist erg netjes met zijn mensen omgegaan is? "In het verleden behaalde resultaten ..." en zo, ik weet het, maar dat zou echt het enige beetje houvast zijn om een inschatting te kunnen maken wie er hier gelijk heeft.

[aldieaccounts]

De drie oprichters. Ze zijn ooit als indy devs begonnen, dus dat zijn automatisch prima gasten...

Ik bespeur hier enige ironie ;-)

en terecht m.i. aangezien die indy devs van het eerste uur het hele spel wel behoorlijk gejat hebben van Far Sky. Wellicht juridisch gezien niet, maar moreel gezien m.i. toch wel. De maker van Far Sky heeft nog eens ergens in een interview gezegd dat 1 van de makers van subnautica nog op het Far Sky forum vragen heeft zitten stellen, en een paar maanden later kwamen ze met subnautica op de proppen.

Nou snap ik dat op zich best, je kan natuurlijk geïnspireerd zijn door een spel en denken 'dat kan ik beter'. En in het geval vanb Subnatica vs Far Sky was dat wellicht ook zo. Maar het blijft uitermate flauw dat Subnautica overal vervolgens doet alsof ze alles zelf bedacht hebben ipv eerlijk te zijn over hun inspiratie.

[robvanwijk]

Ik bespeur hier enige ironie ;-)

Het lag er zo dik bovenop, zou jammer zijn als je het gemist had.

Ik had nog nooit van FarSky gehoord. Bedankt voor de info! Een snelle zoekopdracht later:

https://farsky-interactive.itch.io/farsky
Your ultimate goal is to find all the pieces of your submarine, fix it and reach the surface. You can also choose to play in Sandbox mode to enjoy the game freely.

All maps are randomly generated to immerse you in an unknown world.

Vervang "submarine" door "rocket" en je hebt Subnautica. Oh enne... "immerse you in an unknown world"? Tja, als je dan toch een game gaat jatten, dan kun je de naam van je bedrijf maar beter ook meteen erbij jatten... En dan de reden achter die naam juist niet overnemen...

[TheDeeGee]

De drie oprichters. Ze zijn ooit als indy devs begonnen, dus dat zijn automatisch prima gasten...

Ja, want Pirate Software is een prima voorbeeld van een prima gast... yikes.

[Abletonlive]

Ere wie ere toekomt, we hebben door hem wel een leuke soapserie met een duidelijke antagonist om te volgen!

[The Chosen One]

Eerder een reden om hem wel te halen. Uitstel kan juist goed zijn.

[berchtold]

Ik scheid liever de kunst van de kunstenaar. Anders kan je overal wel op gaan haten. Als de game erdoor slecht is of slecht word onderhouden, dan is het een ander verhaal.

[supersnathan94]

Alsof er een triple A title is geweest dis wel z’n deadlines geeft gehaald de laatste jaren.

Ook een speelbare EA is niet echt meer een haalbaar goal ofzo.

ik denk dat er nog wel een ander addertje onder het gras ligt als ineens de drie oprichters ontslaat. Zeker als ze kennelijk niks doen. Er is iets gaande daar

[retrey]

De oprichters zeggen het is klaar voor release, krafton zegt dat er nog minimaal een half jaar werk is. Als gevolg daarvan legt het trio het werk neer.


Lijkt me genoeg reden voor een conflict en ontslag.

[PdeBie]

Maar ik ben dan vooral benieuwd waar dat verschil in inzicht in zit.

Oprichters zeggen: het is klaar.

Uitgever zegt: nee dat is het niet.

[B0KIT0]

Uitgever zegt: nee dat is het niet.

Nee, tuurlijk niet.
Scheelt ze 250 miljoen dollars

Maar ja, zo simpel zal het wel niet liggen. Bij zo'n bedragen ligt er natuurlijk een dik contract aan ten grondslag.

We hebben vooralsnog te weinig informatie om goed inzicht in de situatie te hebben, lijkt me.

[retrey]

Nee, de 250 miljoen is alleen van toepassing als de game zijn final release in 2025 zou hebben en bepaalde targets haalt.


Zelfs de 3 mannen achten dat niet realistisch.

[OruBLMsFrl]

Tja, staat ook maximaal 250 miljoen, wie weet hoeveel , speculatie tientallen miljoenen, die uitgever alsnog wel zou moeten betalen met early access dit jaar en release volgend jaar.

[Pendora]

Nee die 250 miljoen krijgen ze als ze een bepaald omzet target hebben gehaald na X jaar. Dat einde is dit jaar en met de EA hoopten ze die omzet target te halen.

[Scriptkid]

tuurlijk zeggen die 3 dat dan krijgen ze het geld,


zelfde laken in pak, waarheid ligt meestal in het midden en dan hebben ze het dus niet gehaald.

[Sissors]

Nou ja, die oprichters zeggen dus dat ze de deadline wel hebben gehaald, en Krafton zegt dat ze het niet hebben gehaald. Als het argument is dat niemand zijn deadlines haalt, dan heeft Krafton dus waarschijnlijk gelijk.

Of dat zo is, is een tweede. Ik neem aan dat er toch wel iets is vastgelegd van wat "verschijnen van het spel" betekend. Want een game in early access uitbrengen is natuurlijk nogal triviaal: Gewoon de buggy zooi die je hebt releasen, en tada, je hebt een early access game.

Nou ja, ik hoop vooral dat Subnautica een waardig vervolg krijgt. Maar dat duurt sowieso nog jaren, want hoezeer ik ook plezier aan Subnautica heb gehad, ik heb één keer een spel in early access gekocht (Star Citizen), en die fout maak ik nooit meer. Ik wacht mooi tot het een volwaardige release heeft, en wil ik hem dan spelen, dan is dat een mooi moment hem te kopen.

[Scriptkid]

ik heb één keer een spel in early access gekocht (Star Citizen), en die fout maak ik nooit meer.

nu neem j ehet grooste gedrocht van de hele werled als voorbeeld, dat is niet echt fair zijn heel veel early aces games die gewoon goed zijn va de alfa

[jellybrah]

Een kleine indiegame en praten over 250 miljoen bedragen? In dit tijdperk? Aan welke pijp hebben deze heren gehangen?

[Finraziel]

Vreemd verhaal inderdaad, maar als ik even wat Google dan lijkt het er sowieso al op dat ze die bonus niet zouden krijgen alleen maar als de game dit jaar uit zou komen maar pas als er een bepaalde opbrengst behaald zou worden dit jaar. Wat dat dan is weet ik niet maar het lijkt me niet dat de deal is "als wij 50M verdienen geven we jou 250M"

[TrafalgarLaw]

De Mario-pijp waar oneindig 24-karaats gouden munten uit komen.

[robvanwijk]

Waar haal je vandaan dat we het over een kleine indiegame hebben? Ja okee, zo is Unknown Worlds ooit, twintig jaar geleden begonnen. Maar Subnautica 2 is op geen enkele manier een kleine en/of een indiegame. Juist de overname, inmiddels ook alweer een paar jaar geleden, door Krafton (een grote publisher!) was het einde van hun indie-tijd.

[Beatz]

Voor degene die de Subnautica 2 Milestone review 2025 wil inlezen die staan hier in het Subnautica 2 topic:

Subnautica 2 Milestone review mei 2025

[Pendora]

Charly schreeuwt veel maar is zelf al 2 jaar niet meer gezien bij UW. Over die andere twee weet ik het niet.

Tevens is het nogal "hij zegt, zij zegt" momenteel. Kan ook prima zijn dat de EA veel te vroeg is maar gepushed wordt om de target te kunnen halen. Er zou eigenlijk zelfs al een EA in 2023 zijn volgens de gelekte documenten.


Links om of rechts om is het een nare situatie die waarschijnlijk als Krafton wat langer had nagedacht hoe dit bij de community over zou zijn gekomen, prima voorkomen had kunnen worden.

[leendt]

Review bombing op Steam is al begonnen terwijl niemand de details kent. Below Zero vond ik al een stuk minder dan de eerste game. Ik vind het niet ondenkbaar dat het inderdaad niet meer lekker liep bij UW.

[1Joshua5]

Ik volg dit nieuws al vanaf het begin, en beide partijen zijn fout. De oprichters hebben zakelijk teveel fouten gemaakt. En Krafton wilde hun gewoon een poot uitdraaien. Indie mindset gaat gewoon niet samen met corporate business.

[Saffie01]

Volgens dit artikel heeft subnautica op steam 108 mil opgebracht, dan vind ik 250 mil wel een beetje perverse prikkel en vragen om ellende. Vond het een geinig spel maar om nou te zeggen een 3xA, was er na een weekje wel klaar mee.
https://levvvel.com/subnautica-statistics/

[Angelevo]

Een flink aantal jaren terug tijdens mijn Natural Selection (HL Mod) tijden heb ik Charlie Cleveland kort ontmoet op Dreamhack in Zweden. Ik ken 'm natuurlijk niet goed genoeg om een echte en huidige character witness te zijn, maar ben erg goed in het inschatten van mensen.

Het zou me extreem verbazen als Charlie en Co. hier de boel lopen te bestieren. Ik ken ze van toen, later met NS2 en op afstand via Subnautica als eerlijke, community-based en passievolle devs.

[madcow22]

Dit is al de 2de keer in niet te lange tijd dat krafton weer gezeik heeft misschien moeten ze toch wat aan betere management gaan doen in hun bedrijf.