Krafton moet ontslagen ceo van Subnautica 2-maker van rechtbank opnieuw aannemen

De Zuid-Koreaanse game-uitgever Krafton mocht de oprichters van Subnautica-ontwikkelaar Unknown Worlds niet ontslaan. Krafton wilde voorkomen dat de oprichters een flinke bonus zouden krijgen en ontsloeg ze daarom. De ceo van Unknown Worlds moet in elk geval terugkeren en opnieuw de controle over het bedrijf krijgen.

Subnautica-ontwikkelaar Unknown Worlds werd in 2021 overgenomen door Krafton. Bij deze deal kregen de oprichters 500 miljoen dollar en een bonus van 250 miljoen dollar als opvolger Subnautica 2 het goed deed bij release. Naarmate de release van Subnautica 2 dichterbij kwam, concludeerde Krafton op basis van interne voorspellingen dat de onderwatersurvivalgame een succes zou worden. Daardoor zou Krafton die bonus van 250 miljoen dollar dus moeten betalen.

Changhan Kim, de ceo van Krafton die volgens de Amerikaanse rechter nauw betrokken was bij de overname van Unknown Worlds, vond achteraf gezien dat Krafton te veel had betaald voor de Subnautica-studio. Hij wilde daarom af van de bonus en de oprichters ontslaan.

Plan met ChatGPT

Kraftons juridische team waarschuwde Kim dat ontslag niet zou betekenen dat de bonus kwam te vervallen. Kim maakte daarna met ChatGPT een plan om alsnog van de bonus en de oprichters af te komen. Als onderdeel daarvan zou Krafton tegen fans zeggen dat de kwaliteit van het spel het allerbelangrijkste is om zo de publieke opinie voor zich te winnen, terwijl de uitgever de controle zou overnemen van Unknown Worlds' uitgeefrechten binnen Steam. Zo zou Unknown Worlds het spel niet langer zelfstandig kunnen uitbrengen.

Kim volgde dit advies en begon hier in de zomer van 2025 mee. Zo werd Subnautica 2 zonder medeweten van Unknown Worlds uitgesteld en werd geclaimd dat het spel niet klaar was voor release, wat de oprichters betwisten. Kort hierna werden de drie oprichters ontslagen door Krafton. Die oprichters besloten hierop Krafton aan te klagen.

Na die aanklacht veranderde de uitgever opeens van reden om de oprichters te ontslaan. Het bedrijf claimde niet langer dat Subnautica 2 niet meer klaar was, maar stelde dat twee van de drie oprichters stiekem 'semigepensioneerd' waren en eigenlijk niet meer bij het bedrijf werkten. De drie oprichters zouden ook 'op grote schaal' bedrijfsdata hebben gedownload.

Krafton is 'onoprecht'

Die nieuwe reden noemt de rechter een 'voorwendsel'. Twee van de drie oprichters hadden inderdaad niet veel meer te maken met Unknown Worlds, maar dit was bekend bij en goedgekeurd door Krafton. De rechter vindt ook dat die datadownloads gerechtvaardigd zijn, omdat dit gebeurde nadat bleek dat Krafton de controle over de ontwikkelaar wilde overnemen. Ze wilden dus enkel hun eigen werk beschermen, deelden dit niet met anderen en hebben dit inmiddels ook teruggegeven.

De rechter beslist dan ook dat Krafton in ieder geval de ex-ceo van Unknown Worlds opnieuw moet aanstellen als ceo van de ontwikkelaar. Die mag de andere twee oprichters opnieuw aannemen als zij dit willen. Ceo Gill mag zelf bepalen wanneer Subnautica 2 klaar is voor release. De rechter verlengt ook de bonusperiode met negen maanden, waardoor Unknown Worlds meer tijd heeft om aan de voorwaarden voor die bonus te voldoen. Overigens hebben de oprichters gezegd dat ze in elk geval een deel van die bonus willen delen met het personeel van de studio.

Krafton zegt tegen Kotaku het oneens te zijn met het besluit van de rechter en zijn opties te bekijken. De rechtszaak tussen de twee partijen is hoe dan ook nog niet afgelopen. De ontslagen oprichters eisten ook een schadevergoeding. Hier beslist de rechter nog over. Het is ook niet duidelijk wanneer het spel nu moet uitkomen.

Reacties (23)

[marcelnooijen]

Zal een fijn werksfeertje worden/zijn. Ik zou alsnog zeggen doei!

[sapphire]

Dat word ook het eindresultaat maar ik snap best dat je voor 250 miljoen nog even de strijd aangaat

[PdeBie]

Die ze overigens ook nog voor een deel willen delen met het personeel! Dat vind ik nog wel het tofste aan het verhaal. Goede werkgevers wat mij betreft!

[YopY]

Dat sowieso, wat ik ervan begrijp is dat Krafton een keiharde "rug pull" voor de ontwikkelaars gedaan heeft, dwz iedereen die eraan gewerkt heeft. Het is gewoon zo immoreel gegaan - "je krijgt 250 miljoen als je voor deze datum zoveel verkopen hebt, maar wij nemen het recht om de release uit te stellen zodat je die datum nooit kunt halen".

Daarnaast, door deze zooi is ook de reputatie van het spel zelf aangetast - er waren oproepen uit de community om het spel te boycotten, waardoor die verkoop-targets ook nooit gehaald zouden worden.

Ik hoop echt dat Krafton die 250 miljoen *moet* betalen, en dat de ontwikkelaars vervolgens allemaal ontslag nemen en een nieuwe studio starten.

[eonflux]

Klopt niet helemaal. Het klopt dat er een bonus van 250 miljoen is/was, maar Unknown Worlds is gewoon voor 100% eigendom van Krafton.

Toen Krafton een review kreeg over wat de Early Access zou moeten inhouden, hebben ze de doelen bijgesteld. De CEO’s waren het daar totaal niet mee eens, omdat zij juist een super basic EA wilden net als bij Subnautica 1. Er was letterlijk niets dat je tegenwoordig als een volwaardige EA zou kunnen beschouwen.

Dit was geen kwestie van een rugpull of iets in die richting. Ze hebben zelfs aangegeven dat de bonus van 250 miljoen zou blijven bestaan, maar dan wel onder de voorwaarde dat de EA volwaardig zou zijn en zou voldoen aan de doelen die Krafton stelde.

Het probleem voor Krafton is dat het kader waarbinnen de overname contractueel was vastgelegd achteraf behoorlijk losjes in elkaar bleek te zitten en de CEO ermee aan de haal zijn gegaan.

Dit is dus echt geen simpel verhaal van “big company = bad company”.

[Sleipnir]

Ik zou zelf die 9 maanden uithangen. Je team heeft 9 maanden langer aan stabiele werkplek (want er zullen er vast een paar zijn die het niet meer zien zitten onder Krafton na dit gedoe, en/of uit solidariteit mee zullen vertrekken met de CEO), je geeft de fans een game die 9 maanden meer polish heeft, en je vertrekt uiteindelijk alsnog met die 250 miljoen (minus wat ze beloofd hebben te delen). Win/win/win.

[Marcade]

Nee dat is geen goed plan; als ik het goed begreep, krijgen ze die bonus dus alleen als ze bepaalde sales targets halen. Als je het dus te laat released, gaan ze dat dus niet halen.

Besides that, gaat dat dus direct in tegen wat de drie heren constant claimen, dat Subnautica 2 al klaar voor early access is.

[Sleipnir]

Uitgaande van bovenstaand artikel zouden ze die bonus krijgen als "Subnautica 2 het goed deed bij release", mits de game in 2025 uit was gekomen. Nu heeft de rechter ze 9 maanden extra gegeven, dus moeten ze binnen die 9 maanden releasen om alsnog te voldoen aan die eis, en dan goede resultaten behalen. Je hebt gelijk dat ze ook direct kunnen releasen, maar de game heeft reputatieschade opgelopen, en de delay was toch al aangekondigd, dus wat extra tijd nemen voor een goeie eerste indruk lijkt mij juist de beste optie hier.

[BillyButcher]

Vreselijke gast die Kim. Extra reden om Krafton voor altijd te vermijden

[!GN!T!ON]

Zit daarom ook in dubio. Ik gun die Kim / Krafton uit principe geen ene cent. Maar aan de andere kant is het wel een spel ik jaren op heb zitten wachten, en ik gun unkown worlds het wel..

[Xypod13]

Zou het ook wel willen, maar ze hebben nou juist kort geleden Tango gameworks weer draaiend gekregen nadat Microsoft hun liet vallen. Kijk erg uit naar wat ze gaan maken, maar ik zou inderdaad Krafton willen vermijden

[Calamor]

Dit is erg goed nieuws!

Gelijk maar weer Subnautica 2 in Steam toevoegen aan wishlist!

Hopelijk duurt het niet lang voordat het helemaal over is. Kan wel begrijpen dat ze in beroep willen gaan, maar hoop dat ze het niet gaan doen.

[The Zep Man]

Gelijk maar weer Subnautica 2 in Steam toevoegen aan wishlist!

Eerst even de reviews afwachten. Below Zero was niet een waardig vervolg/spin-off/uitbreiding/.... Slecht verhaal en slechte gameplaykeuzes.

[Vinez Initez]

Het was verhaal te kort en de map te klein, maar de kwaliteit is net zo hoog als het origineel.

[AMDLegion]

Ik lees dit artikel met gebalde vuisten, wat een vreselijk bedrijf dat Krafton. Die gaat op de boycot

[Wailing_Banshee]

Ja en nee. Want als niemand Subnautica 2 koopt, krijgen de oprichters van Unknown Worlds die bonus niet... En die bonus gun ik ze juist wel.

[gevoelig]

Lol, dit geeft wel een heel erge Tegridy Farms vibe :-). Die aflevering was dus weer eens spot-on.

[jpsch]

ChatGPT gebruiken en geen adviezen overnemen van de experts. Welke kwalificaties heb je nodig als CEO in 2026?

[Kroesss]

Dat ligt eraan hoe succesvol je wil zijn. Dit doen is ronduit dom, en hij krijgt nu dus ook het deksel op de neus.

Ik vind het veel te kort door de bocht om met dit voorbeeld te gaan zwaaien en dan beweren dat CEO's allemaal dom zijn. Dit is echt een uitzondering.

[Neuspulkje]

Het enige wat deze situatie kan redden is als Krafton Kim ontslaat en een excuses aanbied aan de drie oprichters en de bonus uitkeert waar ze recht op hebben.

[TigerXtrm]

Fuck you Krafton

[Smuey]

Lekkere partij, dat Krafton, mijn hemel zeg! Subnautica 2 was heel lang het enige spel waar ik ook maar een beetje enthousiast over was, dus de overnamen door Krafton en de hele shitshow er na waren niet bepaald goed nieuws. Het is nu nog maar afwachten of wat er uiteindelijk uit gaat komen ook daadwerkelijk goed zal zijn, maar het opnieuw aanstellen van de CEO en de extra ademruimte zijn in ieder geval iets.

[eonflux]

Naar mijn idee klopt deze uitspraak niet. Unknown Worlds, destijds in financieel zwaar weer, is in 2021 voor ongeveer 500 miljoen dollar volledig overgenomen door Krafton, met de bedoeling om Subnautica als IP verder uit te bouwen.

Na die acquisitie waren de drie leiders waren volgens hun eigen posts en documenten vooral met andere projecten bezig die weinig met het Subnautica IP te maken hadden. De rechter is daar echter niet in meegegaan en heeft uitsluitend naar de contractuele verplichtingen gekeken. Krafton had hier veel duidelijker in moeten optreden zijn en de teugels strakker moeten aantrekken, of een eigen CEO moeten aanstellen.

Deze CEO’s leken van plan om hetzelfde trucje als bij Subnautica 1 te herhalen: een zeer basic Early Access‑game uitbrengen en vervolgens de community het verhaal en de gameplay laten invullen. Dat werkte dertien jaar geleden, maar ik durf te stellen dat dit tegenwoordig niet meer werkt.

Als je tussen de regels door leest, krijg je sterk de indruk dat deze ex‑CEO’s Subnautica vooral als een cashgrab zien en dat misschien altijd al hebben gedaan.

Wat wel duidelijk is, is dat de relatie tussen Krafton en Unknown Worlds ernstig beschadigd is en dat dit gevolgen heeft gehad voor de ontwikkeling van Subnautica 2. Onder het bestuur van deze CEO’s zie ik geen toekomst voor het Subnautica‑IP, en het lijkt me zelfs beter om de studio per direct te sluiten. De ROI is financieel nauwelijks nog haalbaar, zeker nu het totale bedrag richting de 750 miljoen gaat. Als je dan rekent dat er mer dan 13 miljoen exemplaren verkocht moeten worden: wat wordt dan de uiteindelijke kostprijs voor de consument. Voor zover ik me herinner waren ongeveer 4,5 miljoen van de 13 miljoen downloads gratis weggevers van Subnautica 1 (9 miljoen sales). 250 miljoen bonus is als je virale en groundbreaking EA neerzet maar dat zou deze EA-release niet zijn.

Ter vergelijk gaat het gerucht dat GTA 6 1.5 miljard dollar gaat kosten terwijl je voor die 750 miljoen daar nog geen fractie van wat Subnautica 2 zou moten zijn voor zou terugkrijgen. De acquisitie van Unknown world heb ik meegerekend omdat dit ook in de boeken staat.

Wat ik daarnaast opmerkelijk vind, is dat de rechter oordeelde dat de werknemers bestanden mochten downloaden en daarmee verder aan de haal mogen, terwijl zij in essentie gewoon werknemers van Krafton zijn. Hoe zit dat contract dan precies in elkaar dan?

Dit voelt als een enorme overwinning voor de “big company is greedy”-bashers, maar uiteindelijk winnen hier alleen de ex‑CEO’s; niet wij, de gamers.