Krafton moet ontslagen ceo van Subnautica 2-maker van rechtbank opnieuw aannemen

De Zuid-Koreaanse game-uitgever Krafton mocht de oprichters van Subnautica-ontwikkelaar Unknown Worlds niet ontslaan. Krafton wilde voorkomen dat de oprichters een flinke bonus zouden krijgen en ontsloeg ze daarom. De ceo van Unknown Worlds moet in elk geval terugkeren en opnieuw de controle over het bedrijf krijgen.

Subnautica-ontwikkelaar Unknown Worlds werd in 2021 overgenomen door Krafton. Bij deze deal kregen de oprichters 500 miljoen dollar en een bonus van 250 miljoen dollar als opvolger Subnautica 2 het goed deed bij release. Naarmate de release van Subnautica 2 dichterbij kwam, concludeerde Krafton op basis van interne voorspellingen dat de onderwatersurvivalgame een succes zou worden. Daardoor zou Krafton die bonus van 250 miljoen dollar dus moeten betalen.

Changhan Kim, de ceo van Krafton die volgens de Amerikaanse rechter nauw betrokken was bij de overname van Unknown Worlds, vond achteraf gezien dat Krafton te veel had betaald voor de Subnautica-studio. Hij wilde daarom af van de bonus en de oprichters ontslaan.

Plan met ChatGPT

Kraftons juridische team waarschuwde Kim dat ontslag niet zou betekenen dat de bonus kwam te vervallen. Kim maakte daarna met ChatGPT een plan om alsnog van de bonus en de oprichters af te komen. Als onderdeel daarvan zou Krafton tegen fans zeggen dat de kwaliteit van het spel het allerbelangrijkste is om zo de publieke opinie voor zich te winnen, terwijl de uitgever de controle zou overnemen van Unknown Worlds' uitgeefrechten binnen Steam. Zo zou Unknown Worlds het spel niet langer zelfstandig kunnen uitbrengen.

Kim volgde dit advies en begon hier in de zomer van 2025 mee. Zo werd Subnautica 2 zonder medeweten van Unknown Worlds uitgesteld en werd geclaimd dat het spel niet klaar was voor release, wat de oprichters betwisten. Kort hierna werden de drie oprichters ontslagen door Krafton. Die oprichters besloten hierop Krafton aan te klagen.

Na die aanklacht veranderde de uitgever opeens van reden om de oprichters te ontslaan. Het bedrijf claimde niet langer dat Subnautica 2 niet meer klaar was, maar stelde dat twee van de drie oprichters stiekem 'semigepensioneerd' waren en eigenlijk niet meer bij het bedrijf werkten. De drie oprichters zouden ook 'op grote schaal' bedrijfsdata hebben gedownload.

Krafton is 'onoprecht'

Die nieuwe reden noemt de rechter een 'voorwendsel'. Twee van de drie oprichters hadden inderdaad niet veel meer te maken met Unknown Worlds, maar dit was bekend bij en goedgekeurd door Krafton. De rechter vindt ook dat die datadownloads gerechtvaardigd zijn, omdat dit gebeurde nadat bleek dat Krafton de controle over de ontwikkelaar wilde overnemen. Ze wilden dus enkel hun eigen werk beschermen, deelden dit niet met anderen en hebben dit inmiddels ook teruggegeven.

De rechter beslist dan ook dat Krafton in ieder geval de ex-ceo van Unknown Worlds opnieuw moet aanstellen als ceo van de ontwikkelaar. Die mag de andere twee oprichters opnieuw aannemen als zij dit willen. Ceo Gill mag zelf bepalen wanneer Subnautica 2 klaar is voor release. De rechter verlengt ook de bonusperiode met negen maanden, waardoor Unknown Worlds meer tijd heeft om aan de voorwaarden voor die bonus te voldoen. Overigens hebben de oprichters gezegd dat ze in elk geval een deel van die bonus willen delen met het personeel van de studio.

Krafton zegt tegen Kotaku het oneens te zijn met het besluit van de rechter en zijn opties te bekijken. De rechtszaak tussen de twee partijen is hoe dan ook nog niet afgelopen. De ontslagen oprichters eisten ook een schadevergoeding. Hier beslist de rechter nog over. Het is ook niet duidelijk wanneer het spel nu moet uitkomen.

Reacties (35)

[marcelnooijen]

Zal een fijn werksfeertje worden/zijn. Ik zou alsnog zeggen doei!

[sapphire]

Dat word ook het eindresultaat maar ik snap best dat je voor 250 miljoen nog even de strijd aangaat

[PdeBie]

Die ze overigens ook nog voor een deel willen delen met het personeel! Dat vind ik nog wel het tofste aan het verhaal. Goede werkgevers wat mij betreft!

[YopY]

Dat sowieso, wat ik ervan begrijp is dat Krafton een keiharde "rug pull" voor de ontwikkelaars gedaan heeft, dwz iedereen die eraan gewerkt heeft. Het is gewoon zo immoreel gegaan - "je krijgt 250 miljoen als je voor deze datum zoveel verkopen hebt, maar wij nemen het recht om de release uit te stellen zodat je die datum nooit kunt halen".

Daarnaast, door deze zooi is ook de reputatie van het spel zelf aangetast - er waren oproepen uit de community om het spel te boycotten, waardoor die verkoop-targets ook nooit gehaald zouden worden.

Ik hoop echt dat Krafton die 250 miljoen *moet* betalen, en dat de ontwikkelaars vervolgens allemaal ontslag nemen en een nieuwe studio starten.

[eonflux]

Klopt niet helemaal. Het klopt dat er een bonus van 250 miljoen is/was, maar Unknown Worlds is gewoon voor 100% eigendom van Krafton waar ze in 2001 ongeveer 500 miljoen voor betaald hebben. Dus rug pull?

Toen Krafton een review kreeg over wat de Early Access zou moeten inhouden, hebben ze de doelen bijgesteld. De CEO’s waren het daar totaal niet mee eens, omdat zij juist een super basic EA wilden net als bij Subnautica 1. Er was letterlijk niets dat je tegenwoordig als een volwaardige EA zou kunnen beschouwen.

Dit was geen kwestie van een rugpull of iets in die richting. Ze hebben zelfs aangegeven dat de bonus van 250 miljoen zou blijven bestaan, maar dan wel onder de voorwaarde dat de EA volwaardig zou zijn en zou voldoen aan de doelen die Krafton stelde.

Het probleem voor Krafton is dat het kader waarbinnen de overname contractueel was vastgelegd achteraf behoorlijk losjes in elkaar bleek te zitten en de CEO ermee aan de haal zijn gegaan.

Dit is dus echt geen simpel verhaal van “big company = bad company”.

[Reactie gewijzigd door eonflux op 17 maart 2026 12:39]

[engessa]

Ow god, we zijn echt gedoemd als mensheid. Je blaat gewoon het door ChatGPT bij elkaar gehallucineerde PR-verhaal na en doet alsof dat de waarheid is.

[eonflux]

Dat de CEO uit de deal wil, staat hier volledig los van. Waar ik naar verwijs zijn de PowerPoints met reviews en suggesties die over een periode van twee jaar heen en weer zijn gegaan tussen Krafton en Unknown Worlds. Krafton is eigenaar van Unknown Worlds, dus die CEO heeft daar maar weinig over te zeggen. Dat de rechter nu heeft bepaald dat deze mannen opnieuw moeten worden aangenomen, vormt volgens deze uitspraak geen enkele grondslag om hen permanent in dienst te houden.

[robvanwijk]

Dat de CEO uit de deal wil

De CEO heeft juist een maandenlange rechtszaak uitgevochten om zijn ontslag terug te draaien, zodat ie de deal af kan ronden...!?

Edit, @reactie: ah okee, die CEO. Dat had ik even verkeerd begrepen, excuses!

[eonflux]

Nee - de CEO van Krafton heeft AI gebruikt om met ideeën te komen van deze deal af te komen.

[Sleipnir]

Ik zou zelf die 9 maanden uithangen. Je team heeft 9 maanden langer aan stabiele werkplek (want er zullen er vast een paar zijn die het niet meer zien zitten onder Krafton na dit gedoe, en/of uit solidariteit mee zullen vertrekken met de CEO), je geeft de fans een game die 9 maanden meer polish heeft, en je vertrekt uiteindelijk alsnog met die 250 miljoen (minus wat ze beloofd hebben te delen). Win/win/win.

[Marcade]

Nee dat is geen goed plan; als ik het goed begreep, krijgen ze die bonus dus alleen als ze bepaalde sales targets halen. Als je het dus te laat released, gaan ze dat dus niet halen.

Besides that, gaat dat dus direct in tegen wat de drie heren constant claimen, dat Subnautica 2 al klaar voor early access is.

[Sleipnir]

Uitgaande van bovenstaand artikel zouden ze die bonus krijgen als "Subnautica 2 het goed deed bij release", mits de game in 2025 uit was gekomen. Nu heeft de rechter ze 9 maanden extra gegeven, dus moeten ze binnen die 9 maanden releasen om alsnog te voldoen aan die eis, en dan goede resultaten behalen. Je hebt gelijk dat ze ook direct kunnen releasen, maar de game heeft reputatieschade opgelopen, en de delay was toch al aangekondigd, dus wat extra tijd nemen voor een goeie eerste indruk lijkt mij juist de beste optie hier.

[Scriptkid]

Of juist andersom,

Als de hele comunity nu juist de game gaat kopen Moet krafton met de 250 mil over de bunnen komen

Dus niet boycotten maar kopen kopen kopen, laat ze maar lekker betalen.

[Marcade]

Mja maar dat is dus mijn punt ook; Krafton heeft reputatie schade; Unknown worlds en de drie heren niet. UW en Ted Gill hebben continue lopen roepen dat S2 klaar voor Early Access is .. als ze nu daarop terug komen op hun woord, is dat natuurlijk ook heel erg zuur en gaat de community echt niet blij vinden; lopen Ted Gill & UW zelf ook reputatie schade up. De youtube video's die ik gister keek die de rechtzaak volgen, gaan er ook allemaal vanuit nu dat S-2 EA nu snel gaat gebeuren, nu Ted Gill weer aan het roer staat.

En kwa geld hoeven ze het geloof ik niet doen; de drie heren zijn momenteel al redelijk wel af. Bedoel ze hebben al 500 miljoen binnengeharkt met verkoop van UW aan Krafton.

[BillyButcher]

Vreselijke gast die Kim. Extra reden om Krafton voor altijd te vermijden

[!GN!T!ON]

Zit daarom ook in dubio. Ik gun die Kim / Krafton uit principe geen ene cent. Maar aan de andere kant is het wel een spel ik jaren op heb zitten wachten, en ik gun unkown worlds het wel..

[Scriptkid]

maar als iedereen nu krafton vermijd halen ze de goal niet en krijgen ze de bonus niet dus we moeten als community eerst die target halen en dan als een baksteen laten vallen

[Kwizz]

Je kan in dit geval de game later vast wel vinden op de zeven zeeën

[Xypod13]

Zou het ook wel willen, maar ze hebben nou juist kort geleden Tango gameworks weer draaiend gekregen nadat Microsoft hun liet vallen. Kijk erg uit naar wat ze gaan maken, maar ik zou inderdaad Krafton willen vermijden

[Calamor]

Dit is erg goed nieuws!

Gelijk maar weer Subnautica 2 in Steam toevoegen aan wishlist!

Hopelijk duurt het niet lang voordat het helemaal over is. Kan wel begrijpen dat ze in beroep willen gaan, maar hoop dat ze het niet gaan doen.

[The Zep Man]

Gelijk maar weer Subnautica 2 in Steam toevoegen aan wishlist!

Eerst even de reviews afwachten. Below Zero was niet een waardig vervolg/spin-off/uitbreiding/.... Slecht verhaal en slechte gameplaykeuzes.

[Vinez Initez]

Het was verhaal te kort en de map te klein, maar de kwaliteit is net zo hoog als het origineel.

[AMDLegion]

Ik lees dit artikel met gebalde vuisten, wat een vreselijk bedrijf dat Krafton. Die gaat op de boycot

[Wailing_Banshee]

Ja en nee. Want als niemand Subnautica 2 koopt, krijgen de oprichters van Unknown Worlds die bonus niet... En die bonus gun ik ze juist wel.

[gevoelig]

Lol, dit geeft wel een heel erge Tegridy Farms vibe :-). Die aflevering was dus weer eens spot-on.

[jpsch]

ChatGPT gebruiken en geen adviezen overnemen van de experts. Welke kwalificaties heb je nodig als CEO in 2026?

[Kroesss]

Dat ligt eraan hoe succesvol je wil zijn. Dit doen is ronduit dom, en hij krijgt nu dus ook het deksel op de neus.

Ik vind het veel te kort door de bocht om met dit voorbeeld te gaan zwaaien en dan beweren dat CEO's allemaal dom zijn. Dit is echt een uitzondering.

[Neuspulkje]

Het enige wat deze situatie kan redden is als Krafton Kim ontslaat en een excuses aanbied aan de drie oprichters en de bonus uitkeert waar ze recht op hebben.

[TigerXtrm]

Fuck you Krafton

[Smuey]

Lekkere partij, dat Krafton, mijn hemel zeg! Subnautica 2 was heel lang het enige spel waar ik ook maar een beetje enthousiast over was, dus de overnamen door Krafton en de hele shitshow er na waren niet bepaald goed nieuws. Het is nu nog maar afwachten of wat er uiteindelijk uit gaat komen ook daadwerkelijk goed zal zijn, maar het opnieuw aanstellen van de CEO en de extra ademruimte zijn in ieder geval iets.

[KneoK]

Ik snap de selectieve verontwaardiging niet helemaal. Het gaat hier om twee mensen die samen 500 miljoen bonus is beloofd (en uitgekeerd?). Zij zouden nog eens 250 miljoen bonus krijgen als een game targets zou halen.

Zulke beloningen worden in elke andere tak van sport als belachelijk gezien. Wat mij betreft ook vaak terecht.

Maar op de een of andere manier is de hoogte van de bonus nu niet relevant en moeten we als community de game steunen en twee individuen 250 miljoen dollar rijker maken? Leuk dat ze dat delen met personeel, fijn dat het sympathieke mensen zijn, tof dat ze mooie games maken, geld wat ze beloofd is moeten ze krijgen, targets die gesteld zijn moeten haalbaar zijn, dat staat vast. Maar waar komt die steun vandaan? Waarom is er in deze zaak geen verontwaardiging over de hoogte van de bonus?

[MrMonkE]

Afspraak is afspraak, kameraad KneoK.

Ze zijn de oprichters.
Ik denk dat je het meer moet zien in de aard van een verkoopsom van de game en het intellectueel eigendom. Met twee grote betalingen waarvan er een dient om ze niet de kantjes er af te laten lopen omdat ze toch al 750M binnen hebben.

[KneoK]

Helemaal met je eens hoor, het gaat mij niet om of ze het verdienen, willen, krijgen, weet ik veel, volgens mij had ik dat al duidelijk benoemd. Maar het is allemaal zo selectief tegenwoordig. Als Musk, Bezos of andere CEO's van grote bedrijven honderden miljoenen aan bonussen binnenhalen, dan is de wereld te klein, of het nu intern of extern contractueel is vastgelegd of niet. We hebben het hier ook over honderden miljoenen, maar blijkbaar zijn deze twee wel leuk, dus dan is het niet erg en moeten we ze allemaal steunen om targets te halen.

Ze zijn de oprichters, helemaal niets mis mee om te belonen. Al het intellectueel eigendom moet absoluut naar waarde worden gekocht, eventuele successen van lopende projecten moeten daar absoluut in mee worden gewogen. Dat Krafton dingen op een schofterige manier aanpakt, absoluut. Beloofd is beloofd, ook helemaal mee eens. De bedragen die hierin genoemd worden en de selectieve verontwaardiging (wie moet ik het nul wel gunnen en wie niet?) is waar ik moeite mee heb.

Ik weet niet welke kant ik nu op moet, maar wat vooral naar boven komt, is dat ze feitelijk alleen in titel nog met Subnautica werden geassocieerd, en dat ze vooral met andere zaken bezig waren. Komt op mij niet over als twee passievolle mensen die hun project tot de laatste werkdag succesvol willen maken en van hun kant veel moeite wilden doen om het contract na te leven, maar alleen maar benoemen dat een verhaal twee kanten kan hebben, is tegenwoordig al een reden om in het rood te komen staan hier. Klaarblijkelijk heeft een rechter besloten dat er geen reden is voor ontslag, ontbinding van contracten en moeten ze een redelijke termijn krijgen om de targets te halen, dat juich ik alleen maar toe.

[robvanwijk]

Ik snap de selectieve verontwaardiging niet helemaal.

Wat is er selectief? Mensen zijn verontwaardigd dat Krafton belooft 250 miljoen bonus te betalen als Subnautica 2 goed genoeg verkoopt voor een bepaalde datum, maar het behalen van die verkopen onmogelijk maakt door te weigeren de game te releasen. Op die manier hoeven ze de bonus niet te betalen, maar verdienen ze zelf, met een paar maanden vertraging, net zoveel aan de game (plus 250 miljoen extra, omdat ze die niet uitkeren).

Het gaat hier om twee mensen die samen 500 miljoen bonus is beloofd (en uitgekeerd?). Zij zouden nog eens 250 miljoen bonus krijgen als een game targets zou halen.

Drie mensen: de CEO en twee andere hoge bazen (als ik het goed heb begrepen: de drie oprichters).
Er is ze 500 miljoen betaald (tenminste, ik heb niets meegekregen over dat het niet betaald zou zijn) voor de overname van hun bedrijf Unknown World. Daar vallen automatisch de eigendommen van het bedrijf ook onder, denk aan (het intellectueel eigendom van) Subnautica 1 en Subnautica 2. In dat laatste geval gaat het ook om de opbrengst van verkopen.
Er is ze 250 miljoen bonus beloofd als Subnautica 2 voor een bepaalde tijd een bepaald hoeveelheid verkopen haalt. Vrij vertaald: "om te zorgen dat jullie je werk serieus blijven nemen en je best blijven doen; we willen onze 500 miljoen wel terugverdienen natuurlijk".

Zulke beloningen worden in elke andere tak van sport als belachelijk gezien. Wat mij betreft ook vaak terecht.

Of die beloning belachelijk hoog is maakt geen bal uit. Krafton heeft bij de overname beloofd om dat te betalen als Subnautica 2 inderdaad net zo'n goede lucratieve game is als verwacht. Als de makers van Subnautica 2 hun deel van de deal waarmaken (een populaire, goed-verkopende game opleveren), dan moet Krafton zich ook gewoon aan hun deel van de deal houden en de bonus uitbetalen.

Maar waar komt die steun vandaan? Waarom is er in deze zaak geen verontwaardiging over de hoogte van de bonus?

Omdat Krafton vrijwillig een contract heeft getekend waarin ze die bonus beloofd hebben. De voorwaarden voor en hoogte van de bonus is dan toch volkomen irrelevant? Of het nou 250 dollar of 250 miljoen dollar is, met een smerig (en letterlijk illegaal) trucje proberen onder betaling uit te komen is simpelweg oplichting.