SpaceX koopt voor 17 miljard dollar meerdere communicatiefrequenties van EchoStar. De frequenties zijn waarschijnlijk bedoeld voor het cellulaire netwerk van Starlink. EchoStar verkocht eerder al frequentiebanden aan AT&T. De deals moeten nog goedgekeurd worden.
De deal betreft de spectrums AWS-4 en PCS-H, frequenties die zich rond het 2GHz-bereik voor draadloze verbindingen bevinden. Daarnaast koopt het bedrijf van Elon Musk licenties voor het cellulaire spectrum Mobile Satellite Service.
EchoStar krijgt 8,5 miljard dollar in contanten en nog eens 8,5 miljard dollar aan SpaceX-aandelen voor de overdracht van de licenties. Het ruimtevaartbedrijf is overigens geen beursgenoteerd bedrijf. SpaceX investeert in de frequentiebanden om zijn Starlink Direct to Cell-dienst uit te kunnen breiden. Vooralsnog gebruikt het bedrijf daar het T‑Mobile‑netwerk voor.
Het is de tweede miljardendeal van EchoStar in enkele weken tijd. Het bedrijf, dat telecommunicatie- en satellietnetwerken biedt, verkocht eind augustus nog voor 23 miljard dollar aan andere licenties voor frequentiespectrums aan de provider AT&T. Dit doet het bedrijf deels onder druk van de Amerikaanse Federal Communications Commission. Dat overheidsorgaan startte een onderzoek naar het bedrijf, omdat onder meer SpaceX beweerde dat dochterondernemingen van EchoStar niet genoeg gebruik zouden maken van de banden waarvoor zij de licenties in bezit hadden. De verkoop van die licenties maakt het mogelijk voor andere bedrijven om hun diensten uit te breiden.