De Nederlandse Autoriteit Persoonsgegevens geeft Netflix een AVG-boete van 4,75 miljoen euro. Het bedrijf maakte niet duidelijk waarom en hoe het data van gebruikers verzamelde. Netflix heeft zijn privacybeleid inmiddels verbeterd, waarmee de overtreding is opgelost.
De Autoriteit Persoonsgegevens startte een onderzoek nadat privacystichting noyb een klacht had ingediend. Die stichting, None Of Your Business, is een Oostenrijks initiatief van privacyactivist Max Schrems. De stichting diende de klacht in bij de Oostenrijkse Dataschutzbehörde, die de klacht weer doorstuurde naar de Autoriteit Persoonsgegevens, omdat Netflix' internationale hoofdkantoor in Amsterdam staat. Opvallend is dat de AP in het boetebesluit haar verontschuldigingen aanbiedt omdat het onderzoek en de uitkomst lang op zich lieten wachten. "De AP betreurt het dat dit onderzoek lang heeft geduurd en biedt hiervoor haar verontschuldiging aan aan zowel klagers als Netflix", schrijft de toezichthouder.
Noyb had namens twee personen een inzageverzoek gedaan bij Netflix om te weten te komen welke informatie de dienst over hen had. Volgens noyb informeerde Netflix die klanten onvoldoende over welke persoonsgegevens de dienst verzamelt. De AP concludeert dat ook en voegt toe dat Netflix ook in de privacyverklaring daar niet duidelijk over was.
De Autoriteit Persoonsgegevens onderzocht de privacyverklaring van Netflix en concludeerde dat die niet voldeed aan de AVG op meerdere punten. Netflix noemt een aantal redenen, zogeheten grondslagen, op basis waarvan het persoonsgegevens verzamelt. Gebruikers geven daarvoor toestemming, maar er wordt ook een overeenkomst afgesloten; er is een wettelijke verplichting en Netflix beroept zich op het 'gerechtvaardigd belang'. Vervolgens werden in het privacybeleid acht doelen gecategoriseerd die allemaal onder een van die grondslagen vielen. Die categorieën hadden ook weer subcategorieën. "Deze doeleinden zijn uitgebreider dan de doeleinden die Netflix in haar privacyverklaring heeft opgenomen", schrijft de AP.
Netflix gaf verder evenmin in het privacybeleid weer welke adverteerders toegang hadden tot die gegevens en met welk doel. De AP 'ziet niet in waarom Netflix de namen van ontvangers niet in haar privacyverklaring heeft gemeld', terwijl het aantal ontvangers van die gegevens 'beperkt' was. Die informatie werd ook niet in het inzageverzoek gezet.
Televisieverklaring
Netflix stelt dat het privacybeleid op televisies anders kan zijn dan in een browser.
Opvallend aan de uitspraak is het verweer van Netflix. Dat zegt dat het zijn privacyverklaring zo heeft opgeschreven dat het op televisies begrijpelijk was. Op een televisie moet een privacybeleid volgens Netflix op een andere manier worden opgesteld: praktisch gezien op een makkelijkere manier met minder tekst. Die zogenaamde 'TV UI' heeft 'een beperktere functionaliteit dan een browser', stelt Netflix. De dienst gebruikte vervolgens 'uit het oogpunt van uniformiteit en transparantie' ook online dezelfde simpelere privacyverklaring als op televisies. Volgens Netflix was de informatievoorziening op tv's nog steeds 'gedetailleerd, zonder te lang of te ingewikkeld te zijn'. De Autoriteit Persoonsgegevens zegt met dat feit rekening te hebben gehouden, maar dat er desondanks te weinig informatie in het privacybeleid stond.
Netflix zegt verder dat het de namen van alle individuele ontvangers van persoonsgegevens niet had hoeven noemen, omdat dat niet zo expliciet in de AVG staat. Dat is een opvallende conclusie: artikel 13 van de AVG is juist ondubbelzinnig op dat gebied. Daarin staat dat bedrijven 'de identiteit en de contactgegevens' moeten tonen, al staat er elders ook dat 'in voorkomend geval' ook kan worden volstaan met enkel categorieën van dataverwerkers. Netflix zegt ook dat klanten voor meer vragen contact hadden kunnen opnemen met Netflix. In het algemeen vindt Netflix dat het privacybeleid niet zo uitgebreid had hoeven zijn. "Netflix heeft een bedrijfsmodel dat rechttoe rechtaan is; het gaat om een abonnementsdienst die gepersonaliseerde toegang geeft tot onder meer series. Er bestaat volgens Netflix daarom geen verplichting om de belangrijkste consequenties van de verwerking van persoonsgegevens te omschrijven."
Bewaartermijn
Er zijn meer problemen met de privacyverklaring van Netflix, zegt de AP. Zo wordt de maximale bewaartermijn 'niet op een behoorlijke en transparante wijze' opgenomen in het privacybeleid. Ook hekelt de AP dat Netflix gegevens naar internationale servers stuurt voor bijvoorbeeld betalingen en klantenservice, maar daarover niets in het privacybeleid zette. In dat beleid stond specifiek niets over de landen waar het om gaat, welke waarborgen het bedrijf heeft genomen om die gegevens te beschermen en wat gebruikers kunnen doen om die waarborgen zelf in te zien. Ook dat heeft Netflix in 2022 aangepast in het privacybeleid.
Netflix had de bewaartermijn en doorgifte naar het buitenland niet in zijn privacybeleid staan.
Sommige van die bovenstaande AVG-overtredingen slaan ook op inzageverzoeken. Daarmee begon het onderzoek in de eerste plaats. In die inzageverzoeken gaf Netflix in ieder geval tussen 25 oktober 2018 en 19 november 2019 niet genoeg informatie over de doorgifte van gegevens naar andere landen. Hetzelfde geldt voor de bewaartermijn en de namen van adverteerders; die werden beide niet genoemd in de uiteindelijke inzageverzoeken.
Netflix heeft daarmee de AVG op meerdere punten overtreden, stelt de Autoriteit Persoonsgegevens. Het gaat onder andere om artikel 5, artikel 12 over transparantie en artikel 15 over het inzagerecht, naast het eerdergenoemde artikel 13.
Inmiddels heeft Netflix de problemen wel opgelost. Het bedrijf paste op 7 juli 2022 zijn privacybeleid aan en zette daarin een link naar een ondersteuningspagina. Daarop stonden bijvoorbeeld alle adverteerders die gebruikersgegevens ontvingen, maar ook gedetailleerdere informatie over de gegevensverwerking.
Hoge, maar ook lage boete
Desondanks krijgt Netflix een flinke boete. Die stelt de AP op 4.750.000 euro vast. Het is daarmee de op een na hoogste boete die de Nederlandse privacytoezichthouder uitdeelde. Alleen de boete van 10 miljoen euro aan Uber begin dit jaar was hoger.
De Autoriteit Persoonsgegevens weegt naar eigen zeggen onder andere mee dat Netflix zo groot is. Eind 2022 had Netflix 231 miljoen klanten, 'waarvan een substantieel deel in de EU'. "Dit betekent dat de verwerking van persoonsgegevens een brede reikwijdte heeft en in potentie een groot aantal betrokkenen raakt", schrijft de AP. Netflix zet daartegenover dat de helpdesk jaarlijks ongeveer een miljoen vragen krijgt, maar een 'zeer gering deel' daarvan gaat over persoonsgegevens.
Netflix werkte goed mee met het onderzoek, waardoor de boete lager uitvalt.
De AP zegt dat dat een verzachtende omstandigheid is bij het bepalen van de hoogte van de boete. De overtredingen duurden volgens Netflix in ieder geval van 25 mei 2018, toen het onderzoek begon, tot zeker 30 juli 2020. Dat is lang, zegt de AP, maar het voegt daaraan toe dat het onderzoek ook lang duurde. "Gedurende deze periode heeft Netflix zich meermaals bereid verklaard om zijn privacyverklaring op aanbevelingen van de AP aan te passen", schrijft de toezichthouder. Na het rapport heeft Netflix ook direct het privacybeleid zelf aangepast, merkt de AP op.
Met dat meewerken is Netflix 'compliant' geweest, stelt de AP. Dat betekent dat de boete minder hoog is dan mogelijk is. "De AP is van oordeel dat, voorgaande omstandigheden in aanmerking nemende, in dit geval de zwaarte van de inbreuk op een laag niveau moet worden gekwalificeerd." Onder de AVG kan een boete oplopen tot maximaal vier procent van de jaaromzet van een bedrijf. Die lag bij Netflix in 2023 op 30,7 miljard euro. Daarmee zou de maximale boete 1,23 miljard euro mogen zijn. De AP zegt dat ze een lage boete uitdeelt omdat Netflix goed heeft meegewerkt met het onderzoek.