De VS heeft na onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller dertien Russen en drie Russische organisaties aangeklaagd voor onder meer beïnvloeding van de presidentsverkiezingen. Daarbij zouden ze de huidige president Trump hebben gesteund.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft vrijdag de aanklacht gepubliceerd, waaruit op te maken is dat het bij een van de aangeklaagde organisaties om de zogenaamde Internet Research Agency gaat. Die wordt in het document omschreven als een 'organisatie die zich bezighoudt met beïnvloeding van politiek en verkiezingen'. Deze naam kwam ook naar voren tijdens de onderzoeken door sociale media naar aanleiding van beïnvloeding via hun platformen.
De andere twee organisaties dragen de naam Concord Management and Consulting en Concord Catering. De aangeklaagden worden er onder meer van verdacht 'onenigheid te hebben gezaaid in het Amerikaanse politieke systeem, inclusief de presidentsverkiezingen'. Daarbij 'ondersteunden ze de toenmalige kandidaat Donald Trump en uitten zich neerbuigend over kandidaat Hillary Clinton', aldus het document. Ze deden zich op sociale media bovendien voor als Amerikaanse activisten. De aangeklaagden zouden al in 2014 zijn begonnen met hun operatie.
Rond die tijd zou de Internet Research Agency een afdeling hebben opgezet met de naam 'translator project'. Die afdeling richtte zich op de VS en maakte gebruik van platformen als YouTube, Facebook, Instagram en Twitter. Hierop creëerden de verdachten honderden accounts van fictieve personen. Zogenaamde 'specialisten' zouden de opdracht hebben gekregen om accounts te maken en zich voor te doen als Amerikanen. Daarnaast zouden de verdachten groepen op de platformen hebben aangemaakt en advertenties hebben ingekocht. In de zomer van 2016 zou het project uit ongeveer tachtig medewerkers hebben bestaan. Sommige verdachten hebben ook in de VS rondgereisd om inlichtingen te verkrijgen, luidt de tekst.
De aanklacht noemt ook het gebruik van vpn-diensten naast gestolen identiteiten om hun identiteit te verhullen. Het is onduidelijk waarop de feiten zijn gebaseerd, al lijkt het erop dat de onderzoekers toegang moeten hebben gehad tot interne communicatie. Zo maakt de aanklacht melding van een interne evaluatie van de door de aangeklaagden aangemaakte Facebook-groep 'Secured Borders', waarin een specialist kritiek over zich heen krijgt omdat hij of zij 'te weinig posts had gemaakt die Hillary Clinton bekritiseerden'.
Update, 21:58: Bloomberg meldt op basis van de persconferentie dat er volgens adjunct-procureur-generaal Rod Rosenstein geen invloed is geweest op de uitkomst van de presidentsverkiezingen. Geen van de dertien aangeklaagden zou in hechtenis zijn en Rusland heeft de aanklacht als absurd afgeschilderd.