Volgens het Belgische Umicore, gespecialiseerd in het raffineren en recyclen van metalen, blijven te veel afgedankte smartphones in huis rondslingeren in plaats van dat ze worden gerecycled. Daardoor blijft er volgens Umicore-topman Marc Grynberg veel kobalt onbenut.
Grynberg stelt op basis van steekproeven in bijvoorbeeld België en China dat in elk huishouden 4,5 ongebruikte smartphones liggen te verstoffen, zo meldt De Standaard. Hierdoor blijft volgens hem een enorme hoeveelheid van het metaal onbenut. De topman stelt dat het kobalt in de jaarlijks afgedankte berg aan smartphones genoeg is om meer dan twee miljoen elektrische auto's mee te laten rijden.
De Umicore-topman noemt de inzameling van smartphones 'een ramp'. Volgens hem zullen er in 2018 zo'n 1,5 miljard smartphones gemaakt worden en is het aantal ongebruikte telefoons inmiddels al opgelopen naar twee miljard per jaar. Volgens het telecomagentschap van de Verenigde Naties is in 2016 naar schatting slechts 20 procent van het geproduceerde elektronisch afval daadwerkelijk gerecycled.
Onlangs meldde The Korea Times op basis van informatie van Samsung dat de accudivisie van de Zuid-Koreaanse fabrikant de mogelijkheid onderzoekt voor het fabriceren van kobaltvrije accu's voor elektrische auto's, of exemplaren met relatief kleine hoeveelheden kobalt.
Kobalt, dat voornamelijk wordt gewonnen in de Democratische Republiek Congo, is volgens de Zuid-Koreaanse krant door belastingen in het afgelopen jaar 235 procent duurder geworden. Daarnaast spelen ook misstanden bij de ontginning een rol, net als te weinig recycling en een toename van de productie van accu's voor bijvoorbeeld smartphones en elektrische auto's.