In de Rotterdamse haven hebben dieven 114 ton aan kobalt buitgemaakt. Het mineraal, dat met name in Congo wordt gewonnen als bijproduct van het smelten van koper, is in de laatste jaren veel meer waard geworden doordat het cruciaal is voor de productie van lithium-ionaccu's.
De diefstal vond plaats in een beveiligd pakhuis van de logistieke dienstverlener Vollers Group, zo hebben het bedrijf en de politie tegenover RTV Rijnmond bevestigd. Het is niet duidelijk wanneer de diefstal plaatsvond, maar volgens onder meer de website MetalBulletin heeft de Minor Metals Trade Association aan zijn leden een bericht gestuurd waarin staat dat de diefstal zich tussen 5 en 9 juli voltrok.
Tegen het AD kan de politie nog niet veel melden, omdat de zaak in onderzoek is. Locatiemanager Martijn Wijbrandi meldt dat het niet vaak voorkomt dat er zoveel kobalt wordt gestolen. Volgens hem zijn er bij de roof in ieder geval vrachtwagens ingezet. Het kobalt zat zoals gebruikelijk in de vorm van fijne brokjes in vaten, zoals het doorgaans wordt vervoerd. Wijbrandi zegt dat de beveiliging, bestaande uit camera's en bewaking, aanzienlijk was en dat de dieven niet alles hebben meegenomen.
Volgens onder meer de website Investing levert een ton kobalt op het moment van schrijven 70.250 dollar op. Dat betekent dat de gestolen partij kobalt in totaal een waarde heeft van iets meer dan 8 miljoen dollar, omgerekend is dat ongeveer 6,9 miljoen euro. De huidige kobaltprijs is niet meer zo hoog als de recordprijs uit halverwege maart; toen moest er voor een ton kobalt 94.000 dollar worden betaald. Volgens MetalBulletin hangt de daling samen met een minder sterke vraag tijdens de zomermaanden en meer concurrentie tussen de verkopers.
Dat neemt niet weg dat de huidige kobaltprijs nog altijd erg hoog is; ongeveer 133 procent hoger dan de prijs van anderhalf jaar geleden. Dit hangt samen met de sterk gestegen vraag naar accu's voor met name elektrische auto's, maar ook bijvoorbeeld smartphones. Beide producten kunnen niet zonder lithium-ionaccu's, waarbij lithium-kobaltoxide als bestanddeel van de kathodes onmisbaar is voor de stabiliteit van de accu. Voorlopig zijn er nog geen goede, commercieel inzetbare alternatieven voor kobalt om in accu's te worden gebruikt. Bovendien is kobalt een relatief zeldzaam mineraal: naar verwachting zal het over ongeveer 64 jaar opraken, uitgaande van het huidige productietempo.
