Het Duitse onderzoeksinstituut Fraunhofer is het project AutoBatRec2020 gestart. Het onderzoek richt zich op de hele keten van recycling van autoaccu's, van inzameling en transport tot geautomatiseerde demontage.
Volgens Fraunhofer is het onderzoek nodig vanwege de toename van het aantal tractiebatterijen dat te verwachten is door de groei van elektromobiliteit. Die accu's vereisen waardevolle grondstoffen, die Europa veelal moet invoeren, met alle kosten en politieke risico's van dien. Het bewaren voor hergebruik zou ecologische en economische voordelen opleveren, maar daarvoor moet wel een hele recyclingketen opgezet worden.
De eerste uitdaging ligt volgens Fraunhofer bij het inzamelen en het transport van ingezamelde accu's. Concepten daarvoor moeten voorbereid zijn op de te verwachten aantallen. Daarnaast moeten automatische demontagemethodes ontwikkeld worden, die aanzienlijk sneller moeten werken dan de handmatige demontagemethode die op dit moment nog wordt gebruikt.
Voor het terugwinnen van de verschillende materialen kijkt het instituut naar het optimaliseren van mechanisch en elektro-hydraulisch shredderen, in combinatie met geavanceerde sorteertechnologie en metallurgische processen om metalen op grote schaal aan de accu's te onttrekken. Verder onderzoekt Fraunhofer het hergebruik van complete accucomponenten.
Een van de uitdagingen voor recycling ligt bij de grote verscheidenheid aan verschillende accusystemen op de markt. Zo verschillen de structuur, de toestand en het grondstoffengehalte van de accu's voor voertuigen vaak aanzienlijk en is er lang niet altijd goede documentatie, wat het werken met ontvlambare en schadelijke componenten risicovol maakt.
Automotive Battery Recycling 2020 is een project van de Project Group for Material Cycles and Resource Strategy IWKS en van het Fraunhofer Institute for Silicate Research ISC. Het EIT RawMaterials-consortium van de Europese Unie steunt het onderzoek financieel. Ook het Belgische Umicore, Samsung SDI Battery Systems en Daimler zijn er bij betrokken.